Zdaj trdi, da je našel odgovor na vprašanje, ki si ga človeštvo postavlja že od svojih začetkov dalje: kako živeti dlje.
Ameriški biomedicinski inženir Joseph Dituri je leta 2023 postavil nenavaden svetovni rekord. Kar 100 dni je živel v majhnem podvodnem prostoru 22 metrov pod morsko gladino pri Key Largu na Floridi v Združenih državah Amerike.
V prostoru, velikem približno 9 kvadratnih metrov, je več kot tri mesece živel brez sončne svetlobe, brez fizičnega stika z ljudmi in ob skromnih obrokih iz mikrovalovne pečice. Že 12. dan si je poškodoval zob, zaradi česar je moral skoraj tri mesece prenašati hude bolečine v čeljusti. Toda ko se je junija končno vrnil na kopno, je dejal, da se ni še nikoli počutil tako dobro.
Njegov podvodni eksperiment ni bil naključen. Dituri se že dolgo ukvarja s hiperbarično kisikovo terapijo, pri kateri človek v posebni komori vdihava čisti kisik pod povečanim pritiskom. Takšna terapija se že leta uporablja pri zdravljenju potapljaške bolezni, vse več raziskav pa nakazuje, da bi lahko vplivala tudi na regeneracijo telesa, matične celice in celo telomere oziroma zaščitne konce kromosomov, ki se s staranjem krajšajo.
Ker doslej nihče ni raziskoval, kako bi človeško telo reagiralo na dolgotrajno izpostavljenost povečanemu pritisku, se je profesor univerze Južna Florida odločil, da bo poskus opravil kar na sebi. Štirinajst tednov je živel pri tlaku 1,6 atmosfere oziroma približno 1,72 bara, kar je precej več od običajnega tlaka na morski gladini. Med eksperimentom je opravil številne medicinske in psihološke teste, rezultati pa so ga osupnili.
Čeprav svoje prehrane ni spreminjal, je izgubil skoraj štiri kilograme in močno znižal raven holesterola. Po njegovih besedah so se občutno zmanjšali tudi vnetni markerji in raven stresnega hormona kortizola. Najbolj presenetljiv pa je bil skok testosterona. Dituri trdi, da se je njegova raven povečala kar sedemkrat. To naj bi vplivalo na več energije, boljšo telesno pripravljenost in splošno počutje.
Še ena nenavadna sprememba se je pokazala pri spanju. Pred odhodom pod morje je doma celo zatemnil okna in znižal temperaturo v spalnici, da bi lahko primerjal pogoje. V podvodnem prostoru naj bi doživljal bistveno globlji počitek in skoraj dvakrat več REM-spanca kot doma. Meritve možganske aktivnosti so pokazale boljšo povezanost med nevronskimi mrežami, kar pomeni učinkovitejše delovanje možganov.
Toda življenje pod pritiskom ni prineslo le koristi. Zaradi kompresije hrbtenice se je Dituri med eksperimentom zmanjšal za skoraj dva centimetra! Višino je kasneje povrnil s posebnimi vajami in vsakodnevnim visenjem z glavo navzdol.
Kljub temu je danes prepričan, da ima hiperbarična terapija velik potencial pri upočasnjevanju staranja. Po njegovem mnenju bi lahko že mesec dni vsakodnevnih 45-minutnih terapij človeka biološko pomladilo za deset let! "To ni čudež za en dan," pravi Dituri in odločno dodaja: "Ne gre le za zmanjšanje biološke starosti, ampak za možnost daljšega življenja."
A številni strokovnjaki ostajajo previdni. Kanadski strokovnjak za fiziologijo potapljanja Neal Pollock opozarja, da hiperbarično terapijo že desetletja uporablja na tisoče pacientov, vendar ni dokazov, da bi sistematično podaljševala življenjsko dobo. Tudi izraelski raziskovalci, ki so nekoč poročali o podaljševanju telomerov, so kasneje poudarili, da njihove ugotovitve niso dokaz, da ljudje zaradi terapije živijo dlje.
Podobno opozarja tudi Kinjal Sethuraman z medicinskega centra univerze Maryland. Po njenem mnenju bi bilo precej bolje, če bi ljudje denar raje namenili kakovostni prehrani, gibanju, zmanjševanju stresa, dobremu spancu in skupnosti, torej dejavnikom dejavnikom, ki imajo dokazano največji vpliv na zdravo staranje.
Dituri medtem nadaljuje raziskovanje. Pridružil se je projektu univerze Arizona State University, kjer skupina znanstvenikov sodeluje v globalnem tekmovanju XPRIZE, katerega cilj je podaljšati zdravo človeško življenje za 20 let. V novi raziskavi bo sodelovalo 200 ljudi, ki bodo vsak dan 45 minut preživeli v posebni komori z nadzorovanim pritiskom in čistim kisikom. Sam pravi, da je bilo njegovih 100 dni pod morjem šele začetek.
