Kar je tokrat v vesolju odkrila NASA, kljubuje vsem zakonom fizike in na glavo postavlja tudi preprosto kmečko logiko.
Vesolje znova razkriva skrivnosti, ki kljubujejo našemu razumevanju vsega skupaj. Ali preprosti kmečki logiki, če želite. Tokrat so astronomi naleteli na dva planeta, ki sta po velikosti primerljiva z Jupitrom, a sta tako lahka, da njuna gostota spominja na sladkorno peno. Nasina misija, v kateri glavno vlogo igra teleskop TESS, je pripeljala do odkritja dveh izjemno nenavadnih eksoplanetov, poimenovanih TOI-791 b in TOI-791 c. Gre za tako imenovana superpuhasta planeta, katerih izjemno nizka gostota predstavlja nov izziv za razumevanje nastanka in razvoja planetov.
Rezultate raziskave, ki jo je vodila univerza v Oxfordu, so znanstveniki objavili v ugledni reviji Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Raziskovalci so ugotovili, da se planeta medsebojno gravitacijsko privlačita, kar vpliva na njuno gibanje okoli zvezde. Prav ta medsebojna interakcija je astronomom omogočila zelo natančne izračune njune mase.
Čeprav sta oba planeta po prostornini primerljiva z Jupitrom, je TOI-791 b težak le približno tri odstotke Jupitrove mase, TOI-791 c pa dosega zgolj 5,9 odstotka njegove mase. Zaradi tako majhne mase ob veliki prostornini je njuna povprečna gostota primerljiva z gostoto sladkorne pene oziroma bombažne vate.
Njuni orbiti sta hkrati precej nenavadni. TOI-791 b za en obhod okoli matične zvezde potrebuje 139 dni, TOI-791 c pa kar 232 dni. Prav zaradi dolgih orbitalnih obdobij ju je bilo bistveno težje odkriti med opazovanji z vesoljskim teleskopom TESS. Sistem se nahaja približno 1113 svetlobnih let od Zemlje, njegovo odkritje pa je še posebej pomembno zato, ker sta tako nenavadna planeta del istega planetarnega sistema. Takšni primeri so v vesolju izjemno redki.
Strokovnjaki iz Nasinega raziskovalnega središča Ames poudarjajo, da odkritje odpira številna nova vprašanja o nastanku plinastih velikanov in njihovem razvoju. Obstoječi modeli namreč težko pojasnijo, kako lahko planeta z dimenzijami Jupitra ohranita tako majhno maso in izjemno nizko gostoto Naslednji korak raziskav bo podrobna analiza njunih atmosfer. Astronomi želijo ugotoviti, iz katerih plinov sta sestavljeni, hkrati pa bodo proučevali tudi vpliv vrtenja njune matične zvezde na razvoj celotnega sistema.
