Nekomu bi se lahko z denarjem vesoljske agencije močno odebelila denarnica.
Ameriška vesoljska agencija (Nasa) je objavila globalni izziv za razvoj celovitih sistemov proizvodnje hrane, ki bi lahko delovali na Marsu in Luni. Njihov cilj ni zgolj ugotoviti, kako pridelati hrano, temveč kako ustvariti samozadosten ekosistem, ki bi ljudem omogočal dolgoročno preživetje daleč stran od Zemlje, poroča spletni portal Gizmondo.
Nasa zato ponuja 750.000 dolarjev (638.625 evrov) tistemu, ki bi znali rešiti eno največjih trenutnih težav raziskovanja vesolja in ugotovil, kako nahraniti astronavte na Marsu, ne da bi bili odvisni od pošiljk z Zemlje.
Prehranski izziv globokega vesolja
Kako človeško posadko na Marsu ohraniti pri življenju, je izziv, ki je skoraj večji od tega, kako tja poslati astronavte. Prav zato se je Nasa odločila, da bo reševanje uganke omogočila vsem, ki bi lahko prispevali k rešitvi. Inovatorja, ki mu bo uspelo zasnovati delujoč sistem za trajnostno proizvodnjo hrane na Luni ali Marsu, pa bodo bogato nagradili.
Projekt so poimenovali Deep Space Food Challenge: Mars to Table (Prehranski izziv globokega vesolja: z Marsa na mizo) in je del Nasine strategije za prihodnje lunarne misije programa Artemis ter poznejše odprave s človeško posadko na Mars.
Samozadosten ekosistem v malem
Sodelujoči v izzivu bodo morali zasnovati celovite prehranske sisteme, ki bodo zmožni pokriti 100 odstotkov prehranskih potreb posadke v ekstremnih razmerah. Vključeni bodo morali biti proizvodnja, predelava, shranjevanje, priprava hrane, recikliranje odpadkov, varnost živil in povezava s sistemi za podporo življenju.
Nasa torej išče nekakšen samozadosten ekosistem v malem, ki bi lahko mesece ali leta deloval z močno omejenimi viri in minimalno zunanjo pomočjo.
Lokalna proizvodnja hrane je nujen pogoj
Danes so tudi manjše vesoljske misije še vedno močno odvisne od zalog, ki jih pošiljajo z Zemlje, kar pa pri potovanjih na Mars ne bo več mogoče, saj lahko razdalja med Zemljo in rdečim planetom preseže 200 milijonov kilometrov. Zaradi tega bi bilo vsako dodatno oskrbovanje počasno, izjemno drago in tvegano.
Prevoz vse potrebne hrane z Zemlje bi pomenil ogromne tovore, astronomske stroške in veliko logistično ranljivost. Vsak dodaten kilogram, ki ga je treba izstreliti v vesolje, namreč močno poveča zahtevnost misije, zato je po mnenju Nase lokalna proizvodnja hrane nujen pogoj za kakršno koli trajno prisotnost ljudi zunaj Zemlje. Brez avtonomnih prehranskih sistemov kolonija na Marsu preprosto ne bi bila izvedljiva.
Rešitve bodo morale biti izjemno učinkovite
Klasično pridelovanje hrane je na Marsu tako rekoč nemogoče. Temperature na planetu so izjemno nizke, veliko je nevarnega sevanja, vode pa primanjkuje. Marsova atmosfera je skoraj v celoti sestavljena iz ogljikovega dioksida in ima precej nižji tlak kot Zemljina atmosfera.
Bioloških procesov, kot jih poznamo na Zemlji, na rdečem planetu ne podpira skoraj nič, zato morajo biti rešitve, ki jih išče Nasa, izjemno učinkovite. Delovati bodo morale v zaprtih habitatih z zelo malo vode, vire pa bo potrebno nenehno reciklirati in hkrati zmanjševati količino odpadkov.
Znova bi morali uporabiti skoraj vse
Sistemi bodo morali biti zaprtega kroga, zaradi česar bodo morali znova uporabiti skoraj vse. Organske odpadke, ki jih bo proizvedla posadka, bi lahko pretvorili nazaj v hranila za rastline. Vodo bi morali neprestano reciklirati, del ogljikovega dioksida v zraku, ki ga izdihajo astronavti, pa bi lahko služil kot vir za biološke procese v sistemu.
Hrana bo ob vsem tem morala biti raznolika in varna, prav tako pa bi morala biti za astronavte, ki bodo več let živeli v izolaciji, sprejemljiva s psihološkega vidika.
Izziv bo odprt do konca julija
Tehnologije, ki jih bodo razvili za namene potovanja na Mars, bi lahko kasneje uporabili tudi na Zemlji. Podobne rešitve bi bile lahko koristne v odročnih regijah, na območjih naravnih nesreč, v polarnih bazah in drugih krajih z zelo ranljivimi dobavnimi verigami.
Izziv, ki bi lahko morebitnemu inovatorju močno odebelil denarnico, bo odprt do 31. julija 2026, poroča Gizmondo.
