Med drugim se ga je prijel tudi vzdevek zeleno zlato. Z razlogom.
Obstaja napitek, ki v eni skodelici združuje moč kave, blagodejnost čaja in subtilno evforijo, ki jo nekateri primerjajo celo s čokolado. V Južni Ameriki ga že stoletja imenujejo pijača bogov, evropski priseljenci pa so mu nadeli ime zeleno zlato. Gre za yerba mate, tradicionalni paragvajski napitek, ki v zadnjih letih osvaja tudi preostali svet.
Yerba mate izvira iz rastline, ki raste kot grm ali manjše drevo in doseže do 6 metrov višine. Uspeva v gozdovih Paragvaja, Brazilije, Urugvaja in Argentine, kjer so njeni listi že dolgo del vsakdana. Vsebujejo do 1,5 odstotka kofeina, vendar se od kave razlikujejo po tem, da energijo sproščajo bolj nežno. Uporabniki pogosto poročajo, da jih ne spremljata nervoza ali tresenje, prav tako redkeje vpliva na spanec.
Zaradi tega ga pogosto pijejo športniki pred treningom, pa tudi ljudje, ki se spopadajo s kronično utrujenostjo. Napitek namreč spodbuja budnost, a na način, ki ne obremeni živčnega sistema.
Eden od razlogov za njegovo priljubljenost je bogata hranilna sestava. Yerba mate vsebuje približno 27 odstotkov več vitaminov kot zeleni čaj, med njimi vitamine A, C, E in skupino B, ter minerale, kot so kalcij, železo, kalij, magnezij in selen. Prav ta kombinacija naj bi prispevala k številnim pozitivnim učinkom na telo.
Raziskave nakazujejo, da lahko redno uživanje pomaga krepiti kosti, saj so pri ženskah po menopavzi opazili večjo gostoto kostne mase tudi brez dodatne telesne aktivnosti. Nekatere laboratorijske študije so pokazale, da spojine iz rastline lahko vplivajo na samouničenje določenih rakavih celic, zlasti v debelem črevesu, čeprav so potrebne dodatne raziskave na ljudeh.
Priprava napitka je skoraj obred
Napitek naj bi ugodno vplival tudi na srce. Pomaga sproščati krvne žile, izboljšuje cirkulacijo in lahko prispeva k uravnavanju krvnega tlaka ter ravni holesterola, kar potrjujejo tudi raziskave, objavljene v znanstveni literaturi. Poleg tega zmanjšuje stres, blaži mišično napetost in krepi odpornost organizma.
Posebno zanimiv je njegov vpliv na metabolizem. Yerba mate spodbuja prebavo, pomaga uravnavati apetit in lahko podpira izgubo odvečne telesne teže, kar je eden od razlogov, da ga mnogi vključujejo v vsakodnevno rutino.
Priprava tega napitka je skoraj obred. Tradicionalno ena oseba pripravi napitek in ga deli z drugimi, podobno kot pri japonski čajni ceremoniji. Posoda, pogosto iz buče, se napolni z lističi do dveh tretjin, nato se doda kovinska slamica. Prelije se z vročo, vendar ne vrelo vodo – idealno med 70 in 80 stopinjami –, saj previsoka temperatura uniči koristne snovi in povzroči grenak okus. Isti lističi se lahko prelijejo tudi do desetkrat, kar napitek naredi izjemno ekonomičen.
Najpogostejša napaka pri pripravi je uporaba vrele vode in mešanje slamice skozi lističe, kar lahko zamaši odprtino in pokvari okus. Pravila so preprosta, a ključna za pravi učinek.
Kljub številnim prednostim pa yerba mate ni primeren za vsakogar. Nosečnice, doječe matere in ljudje z visokim krvnim tlakom naj ga uživajo previdno ali po posvetu z zdravnikom. Nekatere študije opozarjajo tudi na tveganja pri dolgotrajnem uživanju zelo vročega napitka, zlasti za področje požiralnika.
