Arheologi so po več kot 400 letih našli kronski dokaz, ki priča, da je bilo vse, za kar so mislili, da je zgolj pravljica, dejansko resnično.
Več kot štiri stoletja so veljala za izgubljena, zdaj pa so jih končno našli. Naselja staroselskih ljudstev ob reki Rappahannock, ki jih je leta 1608 v svojih zapisih omenjal znameniti kolonist John Smith, so bila dolgo predmet dvomov in nejasnih legend. Zdaj pa so arheologi v Virginiji odkrili na tisoče artefaktov, ki potrjujejo, da naselja resnično obstajala. In to natanko tam, kjer jih je Smith opisal!
Ekipa pod vodstvom Julie King, profesorice antropologije na univerzi St. Mary's v Marylandu, je med izkopavanji našla perle, lončene drobce, kamnita orodja in tobačne pipe, ki jih po njihovem mnenju ni pustila nobena druga kultura. "Dokazi potrjujejo tako ustno izročilo plemena Rappahannock kot tudi Smithove zapise," pravi Kingova, ki je raziskavo vodila več let.
Naselja so ležala na vrhu visokih, naravno utrjenih pečin, ki so nadzorovale celotno rečno dolino. Lokacija ni bila naključna. Zemlja je bila rodovitna za koruzo, obenem pa je kmetom in stražarjem ponujala pregled nad dogajanjem ob reki.
Pleme Rappahannock, eno izmed 11 uradno priznanih staroselskih skupnosti v Virginiji, še danes živi v bližini reke, ki nosi njihovo ime. Dolga desetletja so trdili, da so njihova starodavna naselja resnično obstajala na območju Fones Cliffs, vendar dokazov ni bilo. Vse do zdaj.
Arheologi so na dveh najdbiščih odkrili približno 11.000 artefaktov, nekateri pa segajo celo v 16. stoletje. Kingova pojasnjuje, da so naselja locirali s kombinacijo analize zgodovinskih pisnih virov, staroselskih ustnih pričevanj in terenskega dela: "Hoditi po zemlji je včasih najboljši način, da najdeš resnico."
John Smith, vojak, raziskovalec in predsednik sveta v Jamestownu, je bil dolgo kontroverzna osebnost. Njegovi zapisi o stikih z domorodci, vključno z znano zgodbo o Pocahontas, so pogosto okrasni, ponekod preveličani. Toda najnovejša arheološka najdba njegovo poročanje o naseljih Rappahannockov potrjuje bolj, kot so mnogi pričakovali.
Zgodovinarji menijo, da bodo odkritja pomembna tudi za razumevanje odnosov med staroselskimi narodi in prvimi angleškimi priseljenci. "Gre za čudovite najdbe, ki poglabljajo naše razumevanje zgodnjega obdobja angleškega raziskovanja," je za Live Science povedal zgodovinar David Price.
Naselja odpirajo tudi občutljivo vprašanje lastništva. Po Smithovih zapisih naj bi Rappahannocki v 17. stoletju prodali 25.000 akrov zemlje za 30 odej, peščico perl in nekaj orodja. Toda zgodovinarji opozarjajo, da staroselska ljudstva koncepta "prodaje zemljišča" niso razumela enako kot Evropejci. Bolj verjetno je šlo za delitev ali začasno rabo.
