Odgovor, zakopan skoraj 4000 let, je razkril skrivnost, ki je pretresla tudi najbolj izkušene znanstvenike.
Arheologi so v južni Italiji naleteli na presunljivo odkritje, ki presega meje našega razumevanja prazgodovinskih skupnosti. V bronastodobni grobnici Grotta della Monaca v Kalabriji so raziskovalci identificirali najstarejši doslej znani primer incesta med očetom in hčerko, star kar 3700 let.
Najdba je prišla na dan med analizo DNK ostankov 23 oseb, pokopanih v jami med letoma 1780 in 1380 pr. n. št. Čeprav je bila kostnina močno poškodovana in pomešana, so znanstveniki uspeli razbrati genetske odnose med pokopanimi. Kar niso pričakovali, je bilo izjemno visoko ujemanje genetskih segmentov pri enem izmed dečkov, mlajših od 12 let.
Raziskovalci so pri fantu odkrili najvišjo količino t. i. ROH-segmentov (runs of homozygosity), kar jih je bilo kadarkoli zaznanih v starodavnih genetskih podatkovnih zbirkah. Takšni dolgi, identični genski odseki nastanejo le, ko se združita genoma dveh najbližjih sorodnikov. Primerjava vseh podatkov je dala nedvoumen rezultat:
fant je bil otrok moškega, pokopanega v isti jami, in njegove lastne hčerke.
Medtem ko so arheologi pričakovali najdbe sorodstvenih povezav (med drugim so odkrili tudi grob matere in hčere), je prva znana potrditev očetovsko-hčerinske zveze v arheološkem zapisu izjemno presenečenje. Incest med starši in otroki je v človeških družbah redek zaradi naravnih bioloških tveganj, pa tudi zaradi kulturnih tabujev. Vendar ne gre za popoln precedens; znani so primeri incesta v egipčanskih kraljevih družinah ali pri nekaterih neandertalcih.
Toda v Grotta della Monaca ni šlo za majhno, izolirano ali elitistično skupnost, v kateri bi takšna praksa služila ohranjanju moči. Prav zato ostaja motiv neznan:
- morda je šlo za družbeno sprejeto prakso,
- morda za izoliran primer,
- ali pa za dejanje, povezano s prisilo ali nasiljem, česar arheologija ne more potrditi.
Zanimivo je tudi, da je bil oče edini odrasli moški v sicer pretežno ženskem in otroškem pokopališču, kar bi lahko nakazovalo poseben družbeni položaj.
