Strokovnjaki ne skrivajo, da jih je odkritje še kako presenetilo.
V znameniti rimski vili Villa Romana del Casale na Siciliji so arheologi odkrili nenavaden mozaik iz 4. stoletja, na katerem sta upodobljena para sandalov, ki močno spominjata na današnje japonke. Odkritje je presenetilo strokovnjake, saj takšne upodobitve iz tega obdobja doslej niso poznali.
Mozaik so našli v južnem delu vilinih term med izkopavanji, ki potekajo pod okriljem mednarodne poletne šole ArchLabs, ki jo vodi Isabella Baldini. Po besedah arheološke ekipe ne gre za preprost okras, temveč za prefinjeno delo mojstra mozaikov, ki je bilo del obsežnega dekorativnega načrta ene najbolj razkošnih vil Rimskega imperija. UNESCO je lokacijo, ki je pod zaščito svetovne dediščine, označil kot izjemno zaradi bogastva in kakovosti mozaikov, ki krasijo skoraj vsako sobo, in jih uvrstil med najbolje ohranjene primere v rimskem svetu.
Čeprav sodobne japonke pogosto povezujemo z japonsko in brazilsko kulturo, odkritje s Sicilije kaže, da je tovrstna obutev obstajala že pred 1600 leti. Prav ta vila je že prej presenetila s slavnim mozaikom t. i. "deklet v bikiniju", ki prikazuje športnice v opravi, neverjetno podobni današnjim športnim oblačilom. Morda so bili prebivalci Sicilije tistega časa preprosto modno korak pred Zahodom.
Poleg mozaika sandalov so arheologi odkrili še mozaik z napisi in tri stebre, kar dodatno potrjuje izjemno umetniško in arhitekturno vrednost vile. Posebnost najdišča je, da ga je v antiki prekrila plast blata zaradi poplave, kar je omogočilo izjemno dobro ohranitev. Vila je bila verjetno rezidenca visokega rimskega dostojanstvenika ali celo cesarska last.
Villa Romana del Casale danes privablja številne turiste, raziskovalci pa načrtujejo izdelavo tridimenzionalnega sistema za dokumentiranje novih odkritij, ki bo olajšal dostop do vsebine tako znanstvenikom kot obiskovalcem. Z novim mozaikom pa se seznam znamenitosti, ki jih skriva ta razkošna vila, še širi - od božanskih prizorov in lovskih motivov do športnic v bikiniju in zdaj tudi sandalov, ki bi jih brez težav videli na plaži tudi danes.
