Nekaj na nebu je znova vzbudilo nemir. Na družbenih omrežjih so se začele kot požar širiti teorije zarote. Dokler se ni oglasila NASA.
Asteroid 2023 DW je v zadnjih tednih postal magnet za paniko na družbenih omrežjih, kjer so se razširile trditve, da bi lahko 14. februarja treščil na Zemljo. Datum, ki sovpada z valentinovim, je sprožil še dodatno mitologijo, toda znanstvena dejstva so precej bolj trezna.
Agencija NASA je pojasnila, da asteroid še naprej natančno spremljajo, vendar je tveganje izjemno nizko, njegova predvidena pot pa varno oddaljena: približno 1,8 milijona kilometrov stran od Zemlje. To je v astronomski realnosti povsem nedolžna razdalja.
Asteroid meri okoli 49 metrov v širino in se okoli Sonca obrne v 271 dneh, kar ga uvršča med tipične objekte, ki jih programi spremljanja NEO (Near-Earth Objects) skrbno katalogizirajo. Razlog, da ga strokovnjaki še vedno držijo na seznamu opazovanja, so nepopolni izračuni trajektorije pri novoodkritih objektih, ki se z dodatnimi tedni opazovanja pomembno izostrijo. Prav zato je javnost zmotila informacija o datumu, brez razumevanja ključnega podatka: čeprav bo asteroid naš planet "obiskal" 14. februarja, bo to šele leta 2046!
Da so skrbi pretirane, potrjuje tudi lestvica ogroženosti v vesolju: asteroid 2023 DW trenutno nosi oceno 1 na torinski lestvici, ki meri tveganje trka med 0 in 10. Enica pomeni, da ni razloga za zaskrbljenost, tveganje pa je statistično zanemarljivo.
Trenutna ocena možnosti trka – 1 proti 560 – se bo najverjetneje še dodatno znižala, saj se izračuni izboljšujejo z novimi podatki. Znanstveniki spominjajo tudi na prejšnje podobne primere, kot je asteroid 2024 YR4, ki je bil najprej označen za "ubijalca mest", pozneje pa se je izkazalo, da njegov največji potencialni cilj sploh ni Zemlja, temveč Luna.
Ob vsem tem NASA poudarja, da ima človeštvo danes orodja, o katerih smo včasih lahko le sanjali. Misija DART je leta 2022 prvič v zgodovini uspešno spremenila orbito manjšega asteroida z namernim trkom, kar je dokaz, da obramba planeta ni več zgolj hollywoodska fikcija. Če bi torej katerikoli objekt nekoč resnično pomenil grožnjo, bi imeli vsaj teoretično možnost ukrepanja.
Zgodba o asteroidu 2023 DW je tako predvsem opomin na nekaj drugega: kako hitro se lahko strah razširi v digitalni dobi in kako pomembno je, da znanost ostane prva referenca, kadar se nad nami pojavijo novi senci. Za zdaj pa ostaja sporočilo strokovnjakov mirno in odločno. Leta 2046 bo nebo le še enkrat pokazalo svojo živahno dinamiko, ne pa tudi grožnje človeštvu ...
