Po 1300 letih so med rutinskimi deli naleteli na osupljivo najdbo.
Rutinsko zaščitno arheološko izkopavanje pred gradnjo nove avtobusne postaje v izraelskem mestu Ramat Gan je prineslo precej več, kot so strokovnjaki pričakovali. Arheologi izraelske uprave za starine (IAA) so pod parkiriščem mestnega stadiona Winter odkrili približno 1300 let star industrijski in trgovski kompleks iz zgodnjega islamskega obdobja.
Večmesečna izkopavanja so razkrila presenetljivo urejeno mrežo ravnih ulic, ki so se sekale pod pravimi koti. Ob njih so nekoč stale trgovine in skladišča, arheologi pa so našli tudi velike peči za žganje keramike ter številne industrijske naprave, v katerih so v precejšnjem obsegu proizvajali oziroma predelovali tekočine. Za kakšne tekočine je šlo, raziskovalcem za zdaj še ni uspelo ugotoviti.
Vodja izkopavanj Yoav Arbel je za The Times of Israel povedal, da je bilo odkritje povsem nepričakovano in da je močno preseglo začetna pričakovanja. Arheologi so sicer vedeli, da bi lahko na območju naleteli na arheološke ostanke, niso pa pričakovali celotnega trgovskega in industrijskega središča iz 7. in 8. stoletja.
Pod kotom 90 stopinj
Še posebej jih je presenetila njegova organiziranost. Ulice so bile speljane naravnost in so se sekale pod kotom 90 stopinj, ob njih pa so bili premišljeno razporejeni prostori, namenjeni trgovinam, skladiščem in proizvodnji. Po Arbelovih besedah je očitno, da je bil kompleks načrtovan vnaprej, pri njegovi gradnji pa bi lahko sodelovale tudi tedanje oblasti. Načrt je bil tako dosleden, da so arheologi med izkopavanji v nekaterih primerih lahko vnaprej predvideli, kje bodo pod zemljo naleteli na naslednji zid.
Poleg ostankov stavb so odkrili več deset keramičnih posod in cele oljenke, kovance, fragmente steklenih posod ter številne bronaste predmete, med drugim namizno posodje in kozmetične pripomočke. Našli so tudi železne glave krampov, srp in številne žeblje. Predmeti raziskovalcem ponujajo dragocen vpogled v trgovino, gospodarstvo in vsakdanje življenje ljudi, ki so pred več kot tisočletjem uporabljali kompleks.
Prav najdbe so arheologom omogočile, da so območje z veliko gotovostjo časovno umestili, medtem ko rezultati znanstvenih metod datiranja, denimo radiokarbonske analize, še niso na voljo. Raziskovalci menijo, da je industrijska četrt približno 150 let cvetela v obdobju Omajadov in Abasidov. V drugi polovici 9. stoletja so jo prebivalci iz za zdaj nepojasnjenega razloga zapustili. Toda območje ni dolgo ostalo prazno. Približno 30 do 40 let pozneje, v 10. stoletju in času Fatimidov, so se ljudje vrnili. Tokrat se je njegova namembnost spremenila. Nad ruševinami nekdanjih industrijskih objektov so nastale stanovanjske stavbe, postavili pa so tudi tradicionalne peči oziroma tabune za peko. Ta naselbina je preživela do konca 11. stoletja, tik pred križarskim osvajanjem. Nato je bilo območje znova zapuščeno in po dosedanjih ugotovitvah nikoli več trajno poseljeno.
Kdo je kompleks dejansko upravljal?
Podobne industrijske objekte so arheologi že našli drugod po Izraelu, pa tudi v Siriji in Libanonu, vendar jih praviloma odkrivajo v večjih mestih. Prav zato je lokacija kompleksa pri Ramat Ganu toliko zanimivejša. Središče je namreč stalo ob pomembni prometni povezavi med Jafo, Ramlo, ki je bila tedaj upravno središče območja, in Jeruzalemom oziroma ob stranski cesti, povezani s to glavno prometnico. Po njej so v zgodnjem islamskem obdobju potovali trgovci, popotniki in blago, zato je mimo kompleksa verjetno nenehno potekal živahen promet.
Arbel je prepričan, da je bilo središče namenjeno tudi oskrbovanju teh popotnikov. Precej večja skrivnost je, ali so tam izdelane izdelke načrtno pošiljali tudi v druge dele regije. Prav tako še ni znano, kdo je kompleks dejansko upravljal in kdo so bili ljudje, ki so tam delali. Čeprav je bila tedanja oblast muslimanska, je bilo prebivalstvo območja izrazito raznoliko. Poleg muslimanov so tam živeli kristjani, Samarijani in judovske skupnosti. Arheologi doslej niso odkrili verskih objektov ali drugih dokazov, na podlagi katerih bi lahko zanesljivo ugotovili identiteto prebivalcev kompleksa.
Izkopavanja, ki so se začela novembra 2025 in bila pozimi za nekaj mesecev prekinjena, so se končala šele pred približno dvema tednoma. Toda arheologi so skoraj prepričani, da so odkrili le delček precej večjega kompleksa. Ostanki se nadaljujejo proti zahodu, severu in jugu, morda tudi proti vzhodu. Ker je bilo izkopavanje povezano z gradnjo načrtovane avtobusne postaje, raziskovalci celotnega območja niso mogli odpreti. Po končani znanstveni dokumentaciji bodo odkrite ostanke zaradi njihove zaščite ponovno prekrili, nad območjem pa se bo nadaljevala gradnja.
