Ko se sesuje podjetje, ki ga poznajo skoraj vsi Slovenci in ga imajo številni doma v dnevnih sobah, postane jasno, da niti velikani niso varni pred dolgovi, konkurenco in napačnimi odločitvami.
Robotski sesalniki Roomba so dve desetletji veljali za simbol domače robotike, kakovosti in ameriške inovacije. Danes pa je podjetje iRobot, njihov ustvarjalec, uradno v stečaju in analitiki opozarjajo, da je to več kot le poslovni neuspeh. Gre za verjetno najglasnejši primer v letu 2025, ki razkriva, kako kombinacija regulatornih odločitev, trgovinskih pritiskov in cenene konkurence lahko sesuje celoten tehnološki ekosistem.
Čeprav je iRobot veljal za pionirja panoge, ga niso pokopali samo cenejši kitajski posnemovalci. Velikanski udarec je bila blokada Amazonovega 1,7-milijardnega prevzema leta 2022. Evropski regulatorji so nakup ocenili kot tveganje za konkurenco, a po mnenju številnih strokovnjakov se je zgodilo prav nasprotno: zaščitni ukrep je podjetje pahnil na rob propada.
Kristina Minnick, profesorica financ, je v ostrem komentarju poudarila, da je propad iRobota neposreden rezultat napačno postavljene regulatorne politike: "Ko regulatorji dajejo prednost hipotetičnim prihodnjim tveganjem pred realnimi finančnimi razmerami, ne ščitijo konkurence, potem pač uničijo podjetje."
Po blokadi posla je Amazon odstopil, iRobot pa se je znašel pod težo 190 milijonov dolarjev dolgov. Ironija: podjetje, ki bi lahko postalo močnejši konkurent v Amazonovem portfelju, bo zdaj prevzel njegov kitajski proizvajalec.
iRobotova zgodba je simptom širše panoge, v kateri je prevzem postal tako rekoč edina rešilna bilka za tehnološka podjetja pod pritiskom. Ko regulatorji to pot blokirajo, se nekaterim podjetjem preprosto odreže zadnja možnost za preživetje. Tudi strokovnjak za prevzeme Jay Jung opozarja: "Ko prevzem izvede kitajsko podjetje, se blagovna znamka ohrani, vse drugo pa se seli na vzhod: delovna mesta, razvoj, znanje."
Gre torej za širšo strateško izgubo. Finančni podatki razkrivajo, da je iRobot že lani tonil:
- prihodki so padali,
- kitajski rivali so trg preplavili s poceni kopijami,
- podjetje je dobaviteljem začelo zamujati po več tednov,
- nove ameriške carine za vietnamsko proizvodnjo Roomb so dodale milijonske stroške.
Ko je Amazonov izhodni ventil padel v vodo, je bilo podjetje praktično obsojeno na propad. Ironično je, da se številni potrošniki že dolgo odločajo za cenejše alternative. Nekateri zato, ker ne vedo, da kupujejo "ponaredke", drugi povsem zavestno. Ali kot pravi 75-letna Ohajka Marcy Lewis: "Želela sem samo sesalnik, ki deluje. Res je, da ni zdržal dolgo, ampak je bil poceni." To povzame bistvo iRobotove tragedije: kakovost je bila na njihovi strani, ekonomija pač ne ...
