To spremeni marsikaj, kar smo vedeli o svoji preteklosti.
Znanstveniki so v severovzhodni Etiopiji potrdili, da skrivnostno stopalo, odkrito leta 2009 v Burteleju, pripada dolgo neznani vrsti starodavnega človeškega sorodnika Australopithecus deyiremeda. Gre za prelomno odkritje, staro več kot 3,4 milijona let, ki bi lahko spremenilo razumevanje zgodnjega razvoja človeške vrste.
Do zdaj je veljalo, da je bila v tistem obdobju na območju vzhodne Afrike edina živeča človeška vrsta znamenita Australopithecus afarensis, katere najznamenitejši primerek je slavna Lucy. Novo odkritje pa kaže, da je Lucy v resnici imela tekmico: bitje, ki je še vedno živelo na drevesih in imelo palcu podoben, oprijemalen prst na nogi.
Ekipa pod vodstvom Yohannesa Haile-Selassieja z univerze v Arizoni je povezavo dokazala z novimi fosili: čeljustjo z 12 zobmi, najdeno ob istem mestu kot skrivnostno stopalo. "Nobenega dvoma ni, da gre za isto vrsto," je dejal Haile-Selassie.
CT-posnetki in izotopske analize zob so pokazale, da je bila ta vrsta bolj primitivna od Lucy, prehranjevala pa se je pretežno z listi, sadeži in oreški. Njen življenjski slog je bil izrazito gozdni; večino časa je preživela na drevesih, kar pojasnjuje njeno anatomsko prilagoditev z oprijemalnim palcem.
To odkritje odpira novo poglavje v raziskovanju človeškega izvora. Med drugim dokazuje, da sta Lucy in njen skrivnostni sorodnik sočasno živela na istem območju, vendar v različnih okoljih. Prva je preživela več časa na tleh, druga pa v krošnjah dreves. "Sožitje različnih vrst je globoko zapisano v naši evolucijski zgodovini," poudarja Haile-Selassie.
Strokovnjaki menijo, da to odkritje ne izriva Lucy s trona "prve dvojnonožne prednice", vendar dodaja novega igralca v razumevanje evolucijskega prehoda k rodu Homo. "Odprla so se nova vprašanja. Morda bomo našli še druge, doslej neznane vrste, ki so skupaj z nami iskale način, kako hoditi po dveh nogah," dodaja Haile-Selassie.
