Nekatere skrivnosti vesolja razpadejo šele takrat, ko se jim najbolj približamo. In ko ugotovimo, da tisto, kar smo zasledovali deset let, sploh nikoli ni obstajalo ...
V jedru ameriškega laboratorija Fermilab, kjer fiziki že desetletja iščejo razpoke v našem razumevanju vesolja, je padla ena najbolj trdoživih hipotez sodobne fizike. Mednarodna ekipa znanstvenikov, ki sodeluje v eksperimentu MicroBooNE, je uradno potrdila, da tako imenovani sterilni nevtrino – dolgo domnevani delček, ki naj bi se izmikal vsem oblikam snovi in komuniciral le z gravitacijo – v resnici ne obstaja.
Teoretični sterilni nevtrino naj bi razložil čudno vedenje navadnih nevtrinov, torej subatomskih delcev, ki potujejo skozi planete, zvezde in galaksije, kot da jih ni. Nevtrini obstajajo v treh oblikah in se med potovanjem spreminjajo, njihovo osciliranje pa je ključ do razumevanja delovanja fizikalnih sil. A prav te oscilacije so v preteklosti kazale na anomalije, ki so jih mnogi pripisali še neodkriti različici delca: sterilnemu nevtrinu, delcu tako izmuzljivemu, da naj ne bi imel nobene interakcije z materijo.
Ekipa MicroBooNE je zato deset let natančno merila vedenje milijard nevtrinov, ki so jih ustvarili pospeševalniki. Analizirali so njihove preobrazbe, sledili njihovim energijam in poskušali prepoznati vzorce, ki bi lahko potrjevali prisotnost novega delca. Toda po najobsežnejši analizi doslej je rezultat jasen: signala ni. Nobene sledi prehoda med vrstami nevtrinov, ki bi nakazoval posebne oscilacije. Nobenega izginjanja, ki bi ga lahko povzročil "skrivni" delec. Nobene podpore hipotezi, ki je v fiziki veljala za obetaven preboj onkraj Standardnega modela.
Presenetljivo pa znanstveniki poudarjajo, da je to dobra novica. Odstranitev sterilnega nevtrina iz enačb pomeni, da so anomalije iz preteklosti posledica drugih, manj eksotičnih procesov in da so vrata do novih teorij, ki presegajo Standardni model, zdaj nekoliko jasnejša. Fiziki lahko energijo usmerijo drugam, v iskanje delcev in sil, ki morda resnično čakajo na svoj trenutek odkritja. Eksperiment MicroBooNE se nadaljuje, lov pa je postal za en delec preprostejši in hkrati še bolj skrivnosten.
