Ko je vegetacija povsem pogorela, se je pokazalo nekaj izjemnega.
Obsežen požar, ki je konec julija divjal v naravnem rezervatu Betiha na severni obali Galilejskega jezera, največjega sladkovodnega jezera v Izraelu, je razgalil ruševine iz rimskega obdobja in dal nove sledi v iskanju dolgo izgubljene vasi Betsajde.
Ogenj je divjal kar 17 ur, zaradi česar so morali obiskovalci bližnje plaže Amnun bežati za življenje, zaprta pa je bila tudi glavna cesta št. 87. Ko je ogenj uničil vso vegetacijo, so se pokazali kamniti fragmenti, ostanki keramike in celo del stebra - dokazi, da je šlo za naselje z javnimi stavbami, ne le za skromno ribiško vas. "Vsaka od teh vzpetin bi lahko skrivala starodavno sobo," je ob ogledu pogorišča dejal Mordechai Aviam z inštituta Kinneret, ki vodi izkopavanja.
Na območju el-Araj, ki je že od leta 2016 glavni kandidat za biblijsko Betzajdo, so letos v deveti sezoni izkopavanj razkrili sledi ribiške opreme, rimsko keramiko in ostanke kopališča. Med plasti so se umestili tudi ostanki bizantinske cerkve in samostana iz 5. stoletja, nad katerimi se nahaja križarska tovarna sladkorja, zgrajena na ponovno uporabljenih zidovih.
Najdbe pričajo o uspešni obrežni skupnosti iz časa Jezusa. Po besedah Aviama številni najdeni fragmenti posod iz apnenca potrjujejo, da je bilo to judovsko naselje iz obdobja Drugega templja.
V el-Araju so prostovoljci odkrili grške črke, ki omenjajo apostola Petra, ter mozaik, ki ga označuje kot "princa apostolov". Zgodovinska izročila Betsajdo navajajo kot rojstni kraj Petra, njegovega brata Andreja in Filipa, kar daje najdbam še večjo težo. Arheologi ob tem zavračajo dolgoletno tezo, da je bila Betsajda na bližnjem e-Tellu, saj ta lokacija zaradi oddaljenosti od jezera in višine nad gladino ne ustreza opisom iz evangelijev in spisov zgodovinarja Jožefa Flavija.
Požar je omogočil odkritje novih ploskev za izkopavanja, kjer bodo raziskovalci skušali razkriti dodatne rimske hiše in javne zgradbe, ki jih je Herod Filip načrtoval vključiti v mesto Julias. Odprta pot za nova odkritja bi lahko tako potrdila resnično lokacijo vasi, tesno povezane z začetki krščanstva.
