Več kot stoletje so arheologi raziskovali ostanke velikanskega mesta sredi ene najbolj sušnih pokrajin na svetu, nato pa so za zidovi naleteli na zapečaten prostor, v katerega nihče ni vstopil že približno 600 let.
Arheologi so v starodavnem mestu Chan Chan na severu Peruja odkrili skoraj nedotaknjeno grobnico iz 15. stoletja, v kateri so našli človeške ostanke, zlato, baker, nakit, pisane tkanine, orožje in druge predmete, povezane z najvišjimi sloji nekdanje civilizacije Chimu. Odkritje je toliko pomembnejše, ker arheologi območje raziskujejo že več kot stoletje, številne grobnice pa so v preteklosti izropali. Tokrat so očitno prišli do prostora, ki se mu roparji niso nikoli približali.
Mavzolej so odkrili v obzidanem kompleksu Utzh, osrednja pogrebna komora pa naj bi ostala zapečatena približno šest stoletij. "Prvič se je zgodilo, da so perujski arheologi naleteli na skoraj nedotaknjeno pogrebno ploščad z nespremenjeno vsebino, zasnovano za pripadnika elite, katere glavna komora je ostala zaprta skoraj 600 let," je po poročanju BBC pojasnil vodilni arheolog Jorge Meneses.
Lobanja jih je pustila odprtih ust
Elitne pokope so v Chan Chanu odkrili že prej, vendar so jih praviloma pred arheologi našli roparji, še posebno po tem, ko so mesto osvojili Inki. Novo odkritje je zato raziskovalcem ponudilo redek vpogled v pogrebne običaje civilizacije Chimu brez poznejših posegov v osrednjo grobnico. Do nje so se spustili po približno 2,4 metra dolgem stopnišču. Osrednja komora je široka približno 1,2 metra in visoka skoraj pet metrov.
Na celotnem pogrebnem območju so arheologi odkrili 38 sklopov človeških ostankov. Razporejeni so bili med dvema prostoroma ob osrednji grobnici in večjo pogrebno ploščadjo. V sami glavni grobnici pa je počivala le ena oseba. Prav tam jih je čakala ena najbolj nenavadnih podrobnosti odkritja: lobanja pokojnika je bila obarvana izrazito temno rdeče.
Po besedah arheologa perujskega ministrstva za kulturo Henryja Gayosa Rullierja je barvo najverjetneje povzročil cinober oziroma živosrebrov sulfid. "Ta pigment, najverjetneje živosrebrov sulfid, znan kot cinober, je razširjen po osrednjih Andih. Uporabljali so ga na keramiki in stenskih poslikavah, na telesih bojevnikov, pri žrtvovanjih ter na pogrebnih maskah, ki so prekrivale telesa in obraze pokojnikov," je pojasnil.
"Pomen odkritja ni samo v nedotaknjeni osrednji komori, temveč tudi v izjemnih informacijah, ki jih ponuja pogrebna ploščad," je poudaril Meneses. Med predmeti, ki so spremljali mrtve, so bili zlato, baker, nakit, kroglice, živobarvne tkanine in kovinsko orožje. Njihova vrednost in izdelava sta eden glavnih namigov o statusu pokopanih. "Za zdaj nam je jasno, da so bili ti ljudje del elite ali pa so bili z elito povezani," je za New York Times povedal Gayoso Rullier.
Ena najbolj suhih pokrajin na Zemlji
Chan Chan je bil od približno leta 900 do konca 15. stoletja eno najpomembnejših mest severnega Peruja. Vrhunec je dosegel prav v 15. stoletju, preden ga je pod svojo oblast spravil imperij Inkov. Velja za največje mesto iz surove opeke v predkolumbovski Ameriki. Njegovi prebivalci so v eni najbolj suhih pokrajin na Zemlji preživeli tudi po zaslugi obsežnega sistema kanalov, po katerih so čez puščavsko pokrajino dovajali vodo.
Vsak vladar ljudstva Chimu naj bi si zgradil svoj obzidani palačni kompleks, številni pa so imeli tudi pogrebne ploščadi, podobne pravkar odkriti. Antropologinja z univerze Vanderbilt Ari Caramanica meni, da najdba ponuja nekaj izjemno redkega: "Skoraj popolno sliko okolja z močnim simbolnim pomenom, osredotočenega na elitnega posameznika – vozlišče moči, okoli katerega so bili usmerjeni obredi živih in mrtvih." Kdo natančno je bil človek z rdeče obarvano lobanjo, ki je skoraj šest stoletij počival v osrednji komori, raziskovalci za zdaj še niso ugotovili.
