Nekje 190 svetlobnih let od Zemlje kroži osupljiv svet, na katerem bi lahko en sam sončni vzhod trajal dlje kot nekatera obdobja človeškega življenja.
Ko govorimo o dnevu na Zemlji, torej planetu, na katerem živimo, se nam zdi njegov potek nekaj povsem samoumevnega. Nekaj ur svetlobe, nekaj ur teme, nato pa se vse skupaj ponovi. Toda zunaj našega Osončja obstajajo svetovi, na katerih takšno merjenje časa skoraj izgubi pomen.
Eden najbolj nenavadnih primerov je HD 80606 b, plinasti velikan, oddaljen približno 190 svetlobnih let od Zemlje. Njegova orbita je tako skrajna, da bolj kot na običajno planetarno orbito spominja na pot kometa. Zaradi nenavadnega gibanja okoli zvezde pa bi bili tamkajšnji cikli svetlobe in teme lahko povsem drugačni od vsega, kar poznamo na Zemlji.
Planet svojo zvezdo obkroži v približno 111 dneh. Toda njegova pot ni niti približno krožna. Med največjim približanjem se znajde manj kot 4,5 milijona kilometrov od svoje zvezde. Za primerjavo: Zemljo od Sonca v povprečju loči približno 149,6 milijona kilometrov. To pomeni, da se razmere na HD 80606 b med enim samim obhodom dramatično spreminjajo.
Planet, ki se je izognil večnemu dnevu in večni noči
Številni veliki eksoplaneti, ki krožijo zelo blizu svojih zvezd, so izpostavljeni izjemnim gravitacijskim silam. Te sčasoma upočasnjujejo njihovo vrtenje okoli lastne osi, dokler ne nastopi tako imenovana plimska vezava.
Takrat planet svoji zvezdi ves čas kaže isto stran, podobno kot Luna Zemlji vedno kaže isto stran. Obhodni čas planeta in čas njegovega vrtenja okoli lastne osi se izenačita. Na eni strani takšnega sveta bi tako vladal večni dan, na drugi pa večna noč. HD 80606 b je, kot kaže, drugačen.
Plimske sile so njegovo vrtenje verjetno močno upočasnile, toda zaradi izjemno razpotegnjene orbite planet najverjetneje ni dosegel popolne plimske vezave. Namesto tega bi lahko bil v stanju tako imenovanega psevdosinhronega vrtenja – počasi se vrti okoli svoje osi, vendar svoji zvezdi ne kaže ves čas iste strani. Prav ta kombinacija lahko ustvari izredno nenavadne dneve.
V nekaj urah se lahko segreje za več sto stopinj
HD 80606 b večji del svojega leta preživi daleč od zvezde. Ko se ji približa, pa se začne vse odvijati precej hitreje. V periapsidi oziroma točki, kjer je svoji zvezdi najbližje, se giblje z veliko hitrostjo. Gravitacijske sile ga med vsakim takšnim približanjem raztezajo in stiskajo, pri čemer se energija sprošča v obliki toplote in počasi vpliva tudi na njegovo vrtenje.
Še bolj dramatično se odzove atmosfera. V zgolj nekaj urah se lahko temperatura dvigne za več sto stopinj. Med najbližjim in najbolj oddaljenim delom orbite se količina energije, ki jo planet prejme od zvezde, spremeni za več stokrat.
Na Zemlji spremembe količine sončnega sevanja skozi leto povzročajo razmeroma postopne sezonske spremembe. HD 80606 b pa ob vsakem približanju zvezdi doživi nekaj, kar bi lahko opisali kot globalni vročinski val. Atmosfera mora ogromno količino toplote nato razporediti po planetu. Modeli nakazujejo, da bi lahko pri tem nastajali vetrovi s hitrostjo več kilometrov na sekundo.
Kako bi bilo videti jutro na takšnem svetu?
Neposrednega cikla dneva in noči na HD 80606 b astronomi še niso opazovali, zato natančno trajanje tamkajšnjega dneva ni znano. Fizikalni modeli pa omogočajo predstavo o tem, kako nenavaden bi lahko bil pogled z njega. Ker gre za plinastega velikana, človek ne bi mogel stati na trdni površini. Če si kljub temu zamislimo opazovalca, ki bi lebdel v stabilni plasti atmosfere, bi bilo nebo pred njim precej drugačno od zemeljskega.
Zvezda bi bila z določenih delov planeta videti izjemno svetla, njeno premikanje po nebu pa bi bilo lahko neverjetno počasno. Glede na dejansko hitrost vrtenja planeta in njegov položaj na orbiti bi lahko posamezni sončni vzhodi in zahodi trajali dneve, tedne ali v določenih scenarijih celo leta.
Še bolj nenavadno bi bilo dogajanje okoli "poldneva". Kombinacija vrtenja planeta in hitrosti njegovega gibanja po močno razpotegnjeni orbiti bi lahko povzročila, da bi se navidezno gibanje zvezde po nebu močno upočasnilo. V določenih trenutkih bi se lahko celo zdelo, da je spremenila smer. Dolga obdobja bi tako skoraj mirovala na nebu, nato pa bi se med hitrim prehodom planeta skozi najbolj skrajni del orbite njeno navidezno gibanje nenadoma pospešilo.
Dan je pravzaprav le astronomska okoliščina
Že naše Osončje kaže, kako zelo različna je lahko dolžina dneva. Jupiter se okoli svoje osi zavrti v približno desetih urah, Zemlja v 24 urah, medtem ko vrtenje Venere okoli lastne osi traja približno 243 zemeljskih dni. Eksoplaneti pa razpon možnih svetov še močno povečujejo.
Številni planeti, odkriti okoli manjših zvezd, so verjetno plimsko vezani, zato na njih obstajata trajno osvetljena in trajno temna stran. HD 80606 b predstavlja drugačno možnost: svet, kjer dan in noč še vedno obstajata, vendar lahko njuno menjavanje poteka v ritmu, ki ga je z zemeljskega vidika težko doumeti. Astronomi za zdaj še ne morejo neposredno opazovati sončnega vzhoda na takšnem oddaljenem svetu. HD 80606 b pa ponuja nenavaden opomin: dan, noč, jutro in večer niso univerzalne enote narave, temveč posledica gibanja posameznega planeta.
