Jadransko morje je globoko pod svojo gladino prizorišče prave bitke za prevlado, ki bi se lahko zdaj dokončno prevesila na pravilno stran.
V Jadransko morje bodo do konca avgusta spustili kar 160.000 mladih hobotnic. Ne gre za poskus umetnega povečevanja njihove populacije brez posebnega razloga, temveč za premišljeno potezo italijanskih znanstvenikov, ki želijo z naravnim plenilcem omejiti širjenje invazivne modre rakovice.
Vrsta, ki je v zadnjih letih postala velika težava predvsem na severnem delu Jadrana, povzroča ogromno škodo gojiteljem školjk in italijanskemu ribištvu. Raziskovalci z univerze v Bologni zato svoje upe polagajo v navadno hobotnico. "Hobotnico smo izbrali, ker je naravni in zelo učinkovit plenilec rakov," je za AFP pojasnil raziskovalec Antonio Casalini.
Modra rakovica izvira z atlantske obale Severne Amerike, v Sredozemsko morje pa je pred nekaj desetletji najverjetneje prispela z balastnimi vodami tovornih ladij. V zadnjih letih se je njena populacija močno povečala, kar italijanske oblasti in ribiške organizacije povezujejo tudi s segrevanjem morja in podnebnimi spremembami.
Škoda se meri v stotinah milijonov
Modra rakovica je za lokalni ekosistem in gospodarstvo problematična predvsem zaradi svoje požrešnosti. Z močnimi, modrikasto obarvanimi kleščami zlahka odpira školjke, zato je še posebej nevarna za gojišča na severovzhodu Italije, ki velja za eno najpomembnejših evropskih območij za vzrejo vongol.
Oblasti dežele Emilija - Romanja ocenjujejo, da je škoda od leta 2022 dosegla skoraj 17 milijonov evrov. Po ocenah italijanskega kmetijskega in ribiškega združenja Coldiretti pa naj bi skupna škoda po Italiji znašala že okoli 200 milijonov evrov. Močno je prizadeta tudi severna dežela Benečija.
"Poje absolutno vse, tudi mlade školjke na morskem dnu. V lagunah okoli delte reke Pad je povzročila pravi pokol," je povedal 64-letni ribič in gojitelj školjk Davide Sanulli, ki sodeluje pri projektu. Modre rakovice so za nameček odlične plavalke, posamezni primerki lahko dosežejo težo okoli enega kilograma, v novem okolju pa imajo zelo malo naravnih sovražnikov. In prav tukaj naj bi nastopile hobotnice.
V morju jim pripravljajo tudi posebna skrivališča
Projekt Octo-Blu, ki ga financira dežela Emilija - Romanja, so začeli že lani. Njegov cilj je povečati število hobotnic, ki bi lahko pomagale vzpostaviti naravno ravnovesje in omejiti populacijo invazivne rakovice. Znanstveniki mlade hobotnice vzrejajo v posebnih bazenih v laboratoriju v pristaniškem mestu Cesenatico. Ko dosežejo primerno velikost, jih po več tisoč hkrati prepeljejo v velikih plastičnih vrečah in izpustijo v Jadransko morje v bližini podvodnih grebenov.
Toda raziskovalci jih ne prepustijo povsem naključju. Na morsko dno so namestili tudi umetna skrivališča iz cementa in gline, ki naj bi mladim hobotnicam v občutljivem obdobju po izpustu povečala možnosti za preživetje. Od junija so tako v Jadran izpustili že približno 80.000 mladih hobotnic, do konca avgusta pa jih nameravajo še enkrat toliko.
Če bo projekt uspešen, bi lahko Jadran dobil zanimiv primer boja proti invazivni vrsti, pri katerem človek namesto neposrednega odstranjevanja škodljivca poskuša okrepiti njegovega naravnega sovražnika. V ozadju nenavadne operacije s 160.000 hobotnicami je namreč precej resnejša zgodba: iskanje načina, kako ustaviti modro rakovico, preden bo njena gospodarska in ekološka cena še višja.
