To neverjetno odkritje bi lahko izbrisalo enega najstarejših strahov človeštva.
Vsako leto zaradi ugriza strupenih kač umre okoli 100.000 ljudi, največ v Afriki in Aziji. Zdaj pa so raziskovalci tehniške univerze na Danskem (DTU) morda dosegli prelomnico: ustvarili so protistrup, ki lahko nevtralizira strup kar 17 različnih smrtonosnih afriških kač, vključno s črno mambo, kobro in nubijsko pljuvajočo kobro.
Gre za enega največjih napredkov v medicini zadnjih let. Študija, objavljena v prestižni reviji Nature, opisuje, kako je mednarodna znanstvena ekipa uporabila nenavadne pomočnike – alpake in lame. Namesto da bi, kot doslej, protistrup pridobivali iz konjske krvi, so raziskovalci uporabili živali iz družine kamel, ki proizvajajo posebne miniaturne molekule protiteles, imenovane nanotelesa.
"Tradicionalni protistrupi pogosto povzročajo hude stranske učinke, saj temeljijo na konjski plazmi," pojasnjuje profesor Andreas Hougaard Laustsen-Kiel z univerze DTU in dodaja: "Z uporabo nanomolekul pa lahko ustvarimo protistrup, ki je stabilnejši, varnejši in enake kakovosti pri vsaki seriji."
Raziskovalci so alpake in lame postopno cepili z zelo majhnimi, nenevarnimi količinami strupov 18 različnih afriških kač. Postopek je trajal več kot leto dni, a rezultat je bil osupljiv: njihov imunski sistem je ustvaril širok nabor protiteles, ki so učinkovito blokirala smrtonosne toksine v laboratorijskih testih na miših.
Nanotelesa so se izkazala za izjemno stabilna, delujejo hitreje in globlje v tkivih ter so poceni za proizvodnjo. Še pomembneje: zmorejo se boriti proti različnim vrstam toksinov hkrati, kar pomeni, da bi lahko en sam protistrup zaščitil pred večino ugrizov afriških kač.
Po ocenah svetovne zdravstvene organizacije se v podsaharski Afriki zgodi več kot 300.000 ugrizov letno, a dostop do zdravljenja je pogosto omejen. Če bo novi protistrup uspešno prešel klinične teste, bi lahko rešil na tisoče življenj in postal prvi univerzalni antistrup v zgodovini.
Znanstveniki zdaj načrtujejo, da podobno tehnologijo uporabijo tudi za strupene vrste gadov in združijo obe skupini v eno univerzalno zdravilo. To bi pomenilo konec stoletja trajajočega boja med človekom in kačo. Kot pravi Laustsen-Kiel: "Morda bomo kmalu živeli v svetu, kjer ugriz kobr ne bo več pomenil smrtne obsodbe."
