V starodavni lobani naleteli na odkritje, ki je pretreslo znanstveni svet.
Redek fosil, razstavljen v muzeju Skalnega gorovja na državni univerzi Montana v ZDA, ponuja izjemen vpogled v življenje in smrt enega najbolj znamenitih bitij iz pradavnine. Skoraj popolna lobanja rastlinojedega dinozavra vrste Edmontosaurus, odkrita leta 2005 v geološki formaciji Hell Creek v Montani, skriva osupljivo podrobnost: globoko v njenem obrazu je zagozden zlomljen zob tiranozavra.
Takšne najdbe so izjemno redke, saj znanstvenikom omogočajo neposredno povezavo med plenilcem in plenom, namesto da bi se zanašali zgolj na sledi ugrizov. Pred približno 66 milijoni let, ob koncu obdobja dinozavrov, je bil Tyrannosaurus eden najmočnejših plenilcev svojega časa. Sobival je z velikimi rastlinojedci, kot sta Triceratops in Edmontosaurus, ter predstavljal del kompleksnega ekosistema tik pred množičnim izumrtjem neptičjih dinozavrov.
Fosil je danes razstavljen v muzejski dvorani Hall of Horns and Teeth in je postal predmet znanstvene raziskave, ki sta jo vodila Taia Wyenberg-Henzler z univerze v Alberti in John Scannella, kustos paleontologije v muzeju Skalnega gorovja. Njune ugotovitve so bile objavljene v znanstveni reviji PeerJ.
"Čeprav so ugrizi na kosteh razmeroma pogosti, je najdba zagozdenega zoba izjemno redka," je pojasnila Wyenberg-Henzler in dodala: "Prednost takšne najdbe, še posebej v lobanji, je, da razkrije identiteto tako napadenega kot napadalca. To nam je omogočilo, da smo rekonstruirali, kaj se je zgodilo s tem edmontozavrom – skoraj kot preiskovalci zločina iz krednega obdobja."
Raziskovalci so zob primerjali z zobmi vseh znanih mesojedih dinozavrov iz formacije Hell Creek in ugotovili, da se najbolj ujema z zobmi tiranozavra. Dodatne podrobnosti o tem, kako je bil zob zagozden v kost, so razkrili računalniško-tomografski posnetki, opravljeni v medicinskem centru Advanced Medical Imaging v bolnišnici Bozeman Health Deaconess.
"Fosil, kot je ta, je izjemno razburljiv, saj prikazuje vedenje – tiranozaver, ki ugrizne v obraz tega dinozavra z račjim kljunom," je dejal Scannella: "Lobanja ne kaže znakov celjenja okoli zoba, kar pomeni, da je bil edmontozaver bodisi že mrtev bodisi je umrl zaradi tega ugriza."
Še bolj pretresljive podrobnosti razkriva analiza položaja zoba. "Način, kako je zob zagozden v nosu edmontozavra, nakazuje, da se je s svojim napadalcem srečal iz oči v oči, kar je značilno za plen, ki ga ubije plenilec," je dodala Wyenberg-Henzler. "Sila, potrebna, da se je zob zlomil in obstal v kosti, kaže na smrtonosno moč. Zame to ustvarja srhljivo podobo zadnjih trenutkov tega dinozavra."
Odkritje prinaša pomembne odgovore na dolgoletno znanstveno razpravo o tem, kako je Tyrannosaurus lovil in se prehranjeval. "Ta fosil z zagozdenim zobom ponuja nove dokaze, ki pomagajo pojasniti vedenje enega največjih plenilcev, kar jih je kdaj hodilo po Zemlji," je poudaril Scannella.
