Ledeno mrzlo morje je po 82 letih izdalo skrivnost, ki je dolga desetletja begala številne.
Pod hladnimi valovi Baltika so arheologi po 82 letih naleteli na sledi legendarnega bombnika B-17 in odkrili ključni dokaz, ki bi lahko razrešil eno največjih letalskih skrivnosti druge svetovne vojne.
V misiji, ki so jo izvedli raziskovalci teksaške univerze A&M v sodelovanju z agencijo za identifikacijo padlih ameriških vojakov (DPAA), so potapljači in arheologi z napredno podvodno tehnologijo locirali razbitine letala Boeing B-17 Flying Fortress, ki je bilo sestreljeno leta 1943 nad Baltskim morjem. Z letalom je izginila celotna posadka, katere identiteta doslej še ni bila potrjena.
Ikonični bombnik B-17 je bil eno najpomembnejših ameriških letal druge svetovne vojne. Bil je simbol moči in poguma zavezniških posadk. Letalo je izginilo med eno izmed misij nad Evropo, njegove razbitine pa so lokalni potapljači prvič zaznali že leta 2001. Toda šele zdaj, več kot dve desetletji pozneje, so strokovnjaki s pomočjo skeniranja morskega dna z bočnim sonarjem, magnetometrije in podvodnih robotov (ROV) razkrili, da gre res za izgubljeno letečo trdnjavo.
Na morskem dnu so naleteli na razpršene dele trupa – krila, turbine, rezervoarje za gorivo –, vse to na območju, kjer je vidljivost zaradi mulja in mraza manjša od treh metrov.
Med razbitinami sta arheologa našla dve mitralješki cevi kalibra .50, ki sta neverjetno dobro ohranjeni kljub 80 letom v slani vodi. Ko so orožje očistili, so raziskovalci odkrili jasno vidne serijske številke; unikatne kode, po katerih so med vojno natančno beležili, na katero letalo in katero posadko so bile nameščene.
"Gre za forenzični ključ, ki bi lahko razrešil eno največjih letalskih ugank Baltskega morja," je zapisala revija Popular Science. Antropologinja Katie Custer Bojakowski s teksaške univerze pojasnjuje, da bodo številke primerjali z arhivskimi podatki ameriškega vojnega letalstva: "Ko bomo povezali serijske številke z evidenco vzdrževanja, bomo lahko dokončno potrdili, katero letalo smo našli, in s tem tudi imena vseh članov posadke, ki so v njem izgubili življenje."
Projekt je del širše pobude, s katero želijo ameriški znanstveniki in obrambno ministrstvo po 80 letih prinesti odgovore družinam padlih vojakov. Po uradnih podatkih več kot 81.000 Američanov iz druge svetovne vojne, Koreje in Vietnama še vedno velja za pogrešane. Kot poudarja poročilo na Phys.org, "podvodna arheologija danes ni več le iskanje razbitin, temveč humanitarna misija, ki združuje tehnologijo, zgodovino in človeški spomin."
Napredne metode, kot so 3D-fotogrametrija, sonarno kartiranje in digitalna rekonstrukcija, raziskovalcem omogočajo, da zgodovinske skrivnosti morja ohranijo in razložijo z natančnostjo, ki je bila še pred nekaj leti nepredstavljiva. Po osmih desetletjih v temnih globinah Baltskega morja razbitine bombnika tako niso več le zgodovinski predmet. Je pričevanje o izgubljenih ljudeh, nedokončanih zgodbah in moči spomina, ki kljub času in tišini vztraja, da pride na površje. "Morje ne pozablja. Le čaka, da mu prisluhnemo," je zapisala ekipa raziskovalcev po koncu misije.
