Arheologi so odkrili približno 125.000 let stare ostanke, ki so ponudili izjemne odgovore.
Najnovejše arheološko odkritje iz Nemčije je osvetlilo še en izjemen vidik življenja neandertalcev. V regiji Neumark-Nord so raziskovalci identificirali najstarejši znani primer sistematičnega pridobivanja maščob iz kosti, kar razbija predstavo o njih kot zgolj instinktivnih nabiralcih trenutnega plena. "Tovarna maščob", stara približno 125.000 let, kaže na zapleteno vedenje, ki vključuje načrtovanje, predelavo in morda celo shranjevanje hrane.
Kot pojasnjuje eden izmed avtorjev raziskave, Wil Roebroeks z univerze v Leidnu, so bili neandertalci zelo dobro seznanjeni s prehransko vrednostjo svojih ulovov. Medtem ko je bilo meso v nekaterih obdobjih celo postranskega pomena, je bila prav maščoba – zlasti iz kostnega mozga – ključni vir energije, saj človeško telo lahko absorbira le omejene količine beljakovin.
V neolitskem najdišču Neumark-Nord so raziskovalci našli tisoče drobno zdrobljenih kosti velikih sesalcev, predvsem konj in jelenov. To nakazuje, da so neandertalci te kosti sistematično lomili in kuhali, da bi iz njih izločili dragoceno mast. Tak način pridobivanja maščob je bil do zdaj potrjen šele pri poznejših Homo sapiensih izpred približno 28.000 let, zato to odkritje pomembno pomika časovnico človekovega tehnološkega razvoja v daljno preteklost.
Raziskovalci domnevajo, da so bile velike količine kosti nabrane vnaprej, nato pa v enem samem večjem postopku predelane na omenjenem najdišču. To kaže na sposobnost dolgoročnega načrtovanja, shranjevanja surovin in na razumevanje vrednosti virov v prihodnosti, kar je značilnost razvitega kognitivnega vedenja.
Roebroeks meni, da to odkritje krepi tezo, da so neandertalci premogli veliko večji obseg inteligence in prilagodljivosti, kot smo jim to dolgo pripisovali. Poleg tega ne gre zanemariti dejstva, da so že pred 200.000 leti znali obdelovati brezovo smolo, kar prav tako kaže na poznavanje nadzorovanih toplotnih procesov, podobnih kot pri kuhanju maščobe iz kosti.
Čeprav še ni natančno znano, kako so neandertalci uživali to mast, raziskovalci menijo, da bi jo lahko sušili za kasnejšo uporabo ali pa dodajali zelenjavnim enolončnicam, s čimer so izboljšali hranilno vrednost sicer skromne prehrane.
Z eno najstarejših znanih "predelovalnih obratov" za maščobo v zgodovini človeštva to odkritje dodatno utrjuje sliko neandertalcev kot strategov, iznajdljivcev in mojstrov preživetja in hkrati ne le kot ljudi trenutka, temveč tudi kot načrtovalce prihodnosti.
