Datiranje s pomočjo izotopov helija, neona, argona in ksenona je potrdilo, da je voda stara kar 1,6 milijarde let!
V globinah kanadskega rudnika Kidd Creek v Ontariu so znanstveniki odkrili nekaj, kar bi lahko spremenilo naše razumevanje življenja na Zemlji – vodo, staro več kot 1,6 milijarde let. Ta neverjetna najdba, do katere je pripeljala raziskava, ki jo je vodila geokemičarka Barbara Sherwood Lollar, velja za najstarejšo znano vodo na svetu.
Barbara Sherwood Lollar je rudnik Kidd Creek obiskala že leta 1992, a je šele leta 2013 ekipi univerze v Torontu uspelo priti skoraj 2,5 kilometra pod površje, kjer so v razpokah starodavnih kamnin odkrili tekočino. Voda se ni skrivala v mikroskopskih količinah, kot bi kdo pričakoval, temveč je skorajda dobesedno "bruhala" iz razpok s pretokom nekaj litrov na minuto.
Že ob prvem stiku je raziskovalce presenetil močan vonj po sulfatu. Poznejše analize so pokazale, da je ta voda desetkrat bolj slana od morske in bogata z žveplovimi spojinami – jasnim odtisom mikrobnega življenja.
Znanstveniki so v vodi našli mikroorganizme, ki so milijarde let preživeli v popolni izolaciji, brez svetlobe in dostopa do površja. Ti mikrobi za preživetje uporabljajo energijo, pridobljeno iz kemijskih reakcij med vodikom in sulfatom; podobno kot življenje ob hidrotermalnih vrelcih na dnu oceanov. Takšni pogoji dajejo slutiti, da bi se življenje lahko razvilo tudi globoko pod površjem drugih planetov, na primer Marsa, ki je bil nekoč vodni svet.
Kidd Creek leži na kanadskem ščitu, ki je star 2,7 milijarde let in je bil nekoč morsko dno. Ker se oceanski skladi zaradi tektonike nenehno obnavljajo, danes ni mogoče najti tako starih oceanov, zato ta voda predstavlja edinstveno časovno kapsulo, ki nam odpira vpogled v razmere na pradavni Zemlji.
Datiranje s pomočjo izotopov helija, neona, argona in ksenona je potrdilo starost 1,6 milijarde let, kar je za pol milijarde let več kot pri prejšnjem rekordu najstarejše znane vode. Sherwood Lollar je, kot se za geologinjo spodobi, vodo tudi poskusila. Njena ocena je bila jasna: "Zelo slana in grenka!" Prav nič podobna vinu, ki bi se mu z leti izboljšal okus ...
