Nekje v prostranstvih Osončja se tiho premika nekaj, kar predstavlja grožnjo Zemlji. NASA je nevarnost že prepoznala in se nanjo pospešeno pripravlja.
Ameriška vesoljska agencija NASA je objavila najnovejše ugotovitve o asteroidu po imenu 101955 Bennu, enem najbolj skrbno spremljanih nebesnih teles v bližini Zemlje. Analiza kaže, da obstaja majhna možnost, da bi asteroid septembra leta 2182 trčil v naš planet, zato znanstveniki že zdaj pripravljajo načrte za morebitno prihodnjo prestrezanje.
Po izračunih raziskovalcev znaša verjetnost trka približno 1:2700. Čeprav je možnost zelo majhna, Bennu ostaja eden najnevarnejših asteroidov, ki jih trenutno spremljajo, saj njegova orbita občasno poteka razmeroma blizu Zemlje. Prav zato je NASA že leta 2016 začela eno svojih najpomembnejših misij za raziskovanje asteroidov. V vesolje je poslala sondo OSIRIS-REx, katere cilj je bil podrobno preučiti asteroid in z njegove površine odvzeti vzorce.
Sonda je asteroid dosegla leta 2018, med januarjem 2019 in oktobrom 2020 pa je zbirala obsežne podatke o njegovi sestavi, obliki, vrtenju in tirnici. Leta 2023 se je uspešno vrnila na Zemljo ter s seboj prinesla dragocene vzorce, ki jih znanstveniki še vedno podrobno analizirajo. NASA je v začetku tega meseca objavila končno analizo vseh zbranih podatkov. Ti omogočajo bistveno natančnejši izračun Bennujeve prihodnje poti in potrjujejo, da je morebitni trk septembra 2182 sicer mogoč, vendar malo verjeten.
Največja vrednost raziskave pa ni zgolj v oceni tveganja. Podrobno poznavanje Bennujeve orbite in njegovih lastnosti znanstvenikom omogoča, da bi v primeru povečane nevarnosti dovolj zgodaj pripravili misijo za spremembo njegove poti in tako preprečili morebitno katastrofo.
Misija OSIRIS-REx je zato pomemben korak pri razvoju planetarne obrambe. Skupaj z drugimi projekti, kot je bila Nasina misija DART, pri kateri so leta 2022 prvič uspešno spremenili tirnico asteroida Dimorphos, kaže, da človeštvo vse resneje razvija tehnologije za zaščito Zemlje pred potencialno nevarnimi vesoljskimi objekti.
Čeprav Bennu v naslednjih desetletjih ne predstavlja neposredne nevarnosti za naš planet, ostaja pod stalnim nadzorom. Prav zgodnje odkrivanje in natančno spremljanje takšnih asteroidov pa strokovnjaki vidijo kot najpomembnejši pogoj, da bi lahko morebitno prihodnjo grožnjo pravočasno preprečili.
