NASA razkrila nekaj, kar z eno potezo spremeni vse, kar smo doslej verjeli o eni največjih skrivnosti našega Osončja.
Saturnova največja luna Titan, dolgo obravnavana kot eden najobetavnejših kandidatov za skrita oceansko-življenjska okolja, je po najnovejših analizah izgubila status "oceanskega sveta". Ponovna obdelava podatkov legendarne misije Cassini razkriva, da pod ledeno skorjo najverjetneje ni obsežnega globalnega oceana, temveč debela plast kašaste mešanice ledu in vode, torej nekakšna planetarna brozga, ki posnema vedenje tekoče notranjosti, a to v resnici ni, je razkrila NASA.
Nova študija, objavljena 17. decembra letos v reviji Nature, je uporabila izboljšane metode filtriranja Dopplerjevih podatkov, s katerimi znanstveniki merijo, kako Titanova gravitacija vpliva na hitrost vesoljskega plovila. Prav to je leta 2008 vodilo k prvotnemu sklepu, da mora imeti Titan ocean. A nove analize kažejo, da so deformacije skorje posledica visoke energijske disipacije v sluzastih, delno zmrznjenih plasteh in ne tekoče vode.
Titanova vloga v iskanju življenja zunaj Zemlje je bila vedno posebna. Njegova gosta atmosfera, jezera tekočega metana in domnevni podledeni ocean so ga uvrščali med najzanimivejše tarče astrobiologije. Toda čeprav globalnega oceana morda ni, Titan še zdaleč ni mrtva svetina. Modeli kažejo na obstoj lokaliziranih žepov tekoče vode globoko pri jedru, kjer bi se lahko pretakali minerali, hranila in kemikalije, v idealnih pogojih celo prebiotični procesi.
"Naša analiza nakazuje, da Titanov notranji svet ni enovit ocean, temveč prepletena mreža sluzastih in tekočih območij," pojasnjuje vodilni avtor študije Flavio Petricca iz JPL. To pomeni, da Titan ni izgubil raziskovalne privlačnosti, spremenil je le znanstveno vprašanje. Namesto "kako izgleda ocean?", je zdaj ključno, "kako delujejo izolirani rezervoarji vode v ekstremnem svetu?"
Odkritje znova potrjuje trajno vrednost arhivskih podatkov misij, ki jih ni več. Cassini, ki je leta 2017 končal svojo 20-letno misijo, še vedno ruši znanstvene dogme in piše nove.
