Za nekatere bo bolje, če bodo ostali za zaprtimi vrati svojih domov.
Ameriška vesoljska agencija NASA spremlja obsežen oblak saharskega prahu, ki se iz severne Afrike pomika čez Atlantski ocean proti Karibom, Srednji Ameriki in delu Mehike. Po napovedih strokovnjakov bi lahko pojav v prihodnjih dneh povzročil tako imenovano "mlečno nebo", pri katerem modrina skoraj povsem izgine, nebo pa dobi belkast oziroma sivkast odtenek.
Na pojav je opozoril oddelek za analize in napovedi tropskega vremena pri ameriškem nacionalnem centru za orkane (NHC), kjer pojasnjujejo, da gre za običajen poletni pojav. Močni vetrovi nad največjo puščavo na svetu vsako leto dvignejo ogromne količine peska in mineralnega prahu, ki nato prepotujejo več tisoč kilometrov čez Atlantik.
NASA je objavila animacijo, ki prikazuje premikanje prašne mase od severne Afrike proti zahodu. Na zemljevidu rumeni, oranžni in rdeči odtenki prikazujejo območja z največjo koncentracijo delcev v ozračju, smer vetrov pa razkriva, kako se bo oblak v prihodnjih dneh približeval Karibom in Mehiki. Čeprav se koncentracija prahu med potovanjem čez ocean postopoma zmanjšuje, lahko njegov del doseže jugovzhod Mehike in območje Mehiškega zaliva. Prav tam naj bi bil najbolj opazen značilen pojav mlečnega neba.
Saharski prah sestavljajo drobni delci peska in mineralov, ki jih močni vetrovi dvignejo visoko v ozračje. Poleti jih zračni tokovi odnesejo čez Atlantik vse do Karibov, Srednje Amerike, Mehike in celo nekaterih območij na jugu Združenih držav Amerike. Po navedbah nacionalnega centra za orkane in meteorološke platforme Meteored lahko prihod saharskega prahu povzroči več posledic. Poleg značilnega belkastega videza neba se lahko začasno poslabša kakovost zraka, zmanjša vidljivost, občutljivejši posamezniki, zlasti ljudje z astmo ali alergijami, pa lahko občutijo težave z dihali.
Strokovnjaki zato priporočajo, da osebe z boleznimi dihal ob povečani koncentraciji delcev omejijo dejavnosti na prostem in spremljajo opozorila pristojnih meteoroloških služb.
Posebej zanimiv je pojav tako imenovanega mlečnega neba. Drobni prašni delci, ki lebdijo v atmosferi, razpršijo sončno svetlobo in ustvarijo tančico, zaradi katere nebo izgubi svojo značilno modro barvo. Vidljivost se zmanjša, pokrajina postane manj kontrastna, Sonce pa je videti bolj medlo. Ob sončnem vzhodu in zahodu lahko zaradi razpršitve svetlobe dobi tudi izrazite oranžne odtenke.
Čeprav je saharski prah predvsem naravni pojav, znanstvenikom vsako leto znova ponuja dragocen vpogled v zapleteno delovanje ozračja in globalnih zračnih tokov, ki lahko delce iz afriške puščave v le nekaj dneh prenesejo na drugo stran Atlantika.
