Posnetki so presenetili še najbolj izkušene NASA-strokovnjake.
NASA je razkrila osupljive posnetke vulkana Poás v Kostariki, enega najbolj aktivnih vulkanov na svetu, in pri tem odkrila neverjetno podobnost z geološkimi značilnostmi pradavninskega Marsa. Znanstveniki so ga poimenovali kar "zemeljski dvojček" rdečegaplaneta.
Gre za vulkan, ki se mogočno dviga nad San Joséjem, največjim mestom Kostarike. Nedavno ga je v izjemni ločljivosti posnel satelit Landsat 8 s svojim senzorjem OLI (Operational Land Imager). Na posnetkih je razvidna suha, kisla in skrajno neprijazna pokrajina, torej okolje, ki bi ga lažje pripisali Marsu kot Zemlji.
Raziskovalce pa je navdušilo nekaj drugega: kljub ekstremnim razmeram v kraterju Poása obstajajo oblike življenja. Prav to dejstvo krepi teorijo, da bi tudi na Marsu nekoč lahko obstajali podobni mikroorganizmi. "Zelo verjetno je, da so na Marsu obstajali podobni vulkanski sistemi, ki so omogočali življenje v ekstremnih pogojih," pojasnjuje Rachel Harris iz NASA-programa za astrobiologijo.
Poás je za znanstvenike postal naravni laboratorij, kjer preučujejo, kako bi lahko življenje preživelo na Marsu. V preteklosti so raziskovalci več pozornosti namenjali sledi tekoče vode, zdaj pa spoznavajo, da bi vulkanska okolja lahko igrala ključno vlogo pri ohranjanju življenja.
Na Zemlji so delte rek bogate z organskim ogljikom, ki izvira iz fotosinteze. Toda Rachel Harris opozarja, da se je oblika fotosinteze, ki proizvaja kisik, razvila šele pred približno 2,4 do 2,7 milijarde let oziroma dolgo po obdobju, ko je bil Mars verjetno še sposoben ohranjati tekočo vodo in stabilno površje. To pomeni, da je rdeči planet izgubil pogoje za življenje precej prej, a bi prav vulkanski sistemi lahko dolgo časa ponujali toploto, energijo in kemijske sestavine, potrebne za obstoj mikrobov.
NASA ob tem poudarja in opozarja, da je Poás eno najboljsovražnih in smrtonosnihokolij na Zemlji z izjemno kislimi jezerci, visoko temperaturo in prisotnostjo strupenih kovin. Vendar pa to, kar za ljudi pomeni smrt, lahko za mikroorganizme pomeni življenje. "Za mikrobe, ki so prilagojeni na kisline, toploto in kovine, je to pravo naravno zatočišče," pravijo raziskovalci.
