NASA je potrdila, da je šlo nekaj na Zemlji preklemansko narobe ...
Gorski predeli zahodnih Združenih držav Amerike so v začetku leta 2026 vstopili v zimo z nenavadno skromno snežno odejo. Čeprav so številna območja jeseni in v zgodnji zimi zabeležila povprečne ali celo nadpovprečne količine padavin, so višje temperature povzročile, da je večina padla v obliki dežja. Posledica je izrazit primanjkljaj snega, pojav, ki ga strokovnjaki vse pogosteje označujejo kot snežno sušo.
Satelitski posnetki, ki jih je 15. januarja zajel instrument MODIS na Nasinem satelitu Terra, razkrivajo presenetljivo malo snega na zahodu države. Tistega dne je sneg pokrival le približno 369.700 kvadratnih kilometrov površine, kar je najmanj za ta datum, odkar obstajajo primerljivi satelitski podatki od leta 2001, in manj kot tretjina dolgoletnega povprečja. Do konca januarja se je snežna odeja sicer nekoliko povečala, vendar je zaostanek ostal izrazit.
Poleg same površine snežne odeje znanstveniki posebno pozornost namenjajo tako imenovanemu snežnemu vodnemu ekvivalentu, ki kaže, koliko vode je shranjene v snegu. Po podatkih nacionalnega integriranega sistema za spremljanje suše je bila snežna suša v začetku januarja najbolj izrazita v zveznih državah Washington, Oregon, Colorado, Utah, Arizona in Nova Mehika. Do 26. januarja je vsaj ena merilna postaja v vsakem večjem zahodnem povodju zabeležila najnižjo vrednost snežne vodne zaloge v zadnjih dvajsetih letih.
Ironično je, da so bili zadnji meseci hkrati zelo mokri in zelo topli. V vodnem letu, ki se je začelo 1. oktobra 2025, so številne regije prejele dovolj padavin, a rekordno visoke temperature so povzročile, da se sneg ni mogel kopičiti. Zgovoren primer je decembrski atmosferski rečni sistem na severozahodu Pacifika, ki je prinesel obilne padavine, a skoraj izključno v obliki dežja.
Slika pa ni povsem enoznačna. V južnem delu Sierre Nevade in v severnem Skalnem gorovju so najvišji vrhovi prejeli več snega kot dežja, zato so na nekaterih visokogorskih lokacijah zaloge snega celo nadpovprečne. A nižje ležeča območja ostajajo izrazito pod povprečjem. Strokovnjaki opozarjajo, da gre za klasičen primer temperaturno pogojene, z nadmorsko višino povezane snežne izgube, ki jo vse pogosteje povezujemo s podnebnimi spremembami.
Razlika med dežjem in snegom je za vodni sistem ključna. Dež hitro odteče in le omejeno prispeva k polnjenju rezervoarjev in podtalnice, medtem ko se snežna odeja spomladi tali postopno in zagotavlja stabilen dotok vode. Zdravje gorskega snega neposredno vpliva na ekosisteme, kmetijstvo, razpoložljivost pitne vode in tudi na dinamiko gozdnih požarov v sušnejših delih leta.
Čeprav zima še ni končana in lahko februar ter marec prineseta obilnejše sneženje, strokovnjaki opozarjajo, da poznejši sneg morda ne bo zadostoval za nadomestitev že nastalega primanjkljaja. Na območjih, kot sta severozahod Pacifika in porečje reke Kolorado, kjer je suša že prisotna, se lahko snežna suša hitro prelevi v dolgotrajno vodno krizo. In medtem ko gore ostajajo nenavadno gole, postaja jasno, da se zima, kot smo jo poznali, počasi umika v preteklost.
