Satelit agencije NASA je na Zemlji posnel pretresljiv prizor ...
Eden največjih ledenikov, kar jih je človeštvo kdaj spremljalo, je prav v teh dneh na robu popolnega razpada. A-23A, tabularni ledeni velikan, ki se je od Antarktike odlomil davnega leta 1986, torej v času, ko je v kinematografih kraljeval Top Gun, danes umira na odprtem morju, prekrit z modrimi jezeri taline in razpokan do te mere, da ga znanstveniki opisujejo kot "vodno gobasto gmoto". Po štirih desetletjih potovanja je dočakal finale, ki ga nihče ni pričakoval tako dramatičnega.
Ko ga je agencija NASA 26. decembra lani ujela s satelitom Terra, je bil ledenik že dodobra načet. Tam, kjer je nekoč stal rob spolirane beline, danes ležijo ogromni bazeni modre taline. A-23A je bil ob rojstvu skoraj dvakrat večji od Rhode Islanda, toda po več poletjih pospešenega lomljenja je skrčen na komaj več kot polovico Manhattna. Kljub temu ostaja eden največjih kosov ledu na planetu in eden najbolj dokumentiranih umirajočih ledenih orjakov v zgodovini.
Znanstveniki opozarjajo, da je videz ledenika zavajajoče miren. Navidezno spokojna modra jezera so v resnici opozorila na proces, ki poteka globoko v njegovem telesu. Voda, ki se nabira v razpokah, s svojo težo dobesedno sili led narazen. "To je tlak, ki ga ledenik ne preživi," opozarja Ted Scambos z univerze v Coloradu. Posebej srhljiva je tanka bela črta ob robu ledenika: nekakšen naravni jez, ki še zadržuje talino, preden bo dokončno iztekla v ocean.
Še bolj nenavadni so popolnoma ravni modro-beli vzorci, ki se raztezajo po površini orjaka. Gre za tisočletne brazde, ki jih je nekdaj vlekel čez antarktično podlago. "Čudovito in strašljivo je, da so ti vzorci preživeli stoletja sneženja in taljenja," pravi raziskovalec Chris Shuman. A ravno te brazde zdaj vodijo potoke taline, ki delajo ledenik še bolj nestabilen.
Nova satelitska slika razkriva še nekaj. A-23A je najverjetneje že "počistil" enega svojih notranjih rezervoarjev. Bela lise ob njegovem levem robu namigujejo na t. i. "blowout": trenutek, ko pritisk vode preluknja rob ledenika in sprosti slap sladke vode, ki se zruši desetine metrov globoko v ocean. Takšni izbruhi pomenijo, da je ledenik v zadnji fazi svojega življenja.
Znanstveniki soglasno napovedujejo, da A-23A ne bo preživel antarktičnega poletja. Tokovi ga potiskajo proti vedno toplejšemu oceanu, temperatura vode okoli njega pa je že okoli 3 °C, kar je smrtonosno toplo za strukturo, ki je bila oblikovana v večnem mrazu. "Njegova ura se izteka," pravi Shuman in dodaja: "A-23A bo kmalu le še spomin."
Kljub temu njegovo slovo prinaša dragocene lekcije. Bil je ledenik, ki je tri desetletja obtičal prekrit v Weddellovem morju, nato pa sledil neverjetno vijugavi poti: ujet v vrtinec Taylorjeve kolone, skoraj trčil v otok South Georgia, obstal na plitvini in se spet osvobodil. Njegovo življenje je bilo nenavadno dolgo, njegovo umiranje pa bo znanstvenikom ponudilo vpogled v prihodnost ledenih mas, ki bodo v naslednjih desetletjih vse hitreje zapuščale Antarktiko.
Medtem ko A-23A razpada, po antarktičnem robu že čakajo novi velikani, kot so ledeniki A-81, B22A in D15A – vsak večji od 1500 kvadratnih kilometrov. In vsak od njih bo slej ko prej sledil isti poti proti severu, v toplejše vode, kjer jih čaka neizogiben konec.
