Astronomi so v vesolju odkrili osupljiv zaklad nepredstavljive vrednosti, ki buri domišljijo znanstvenikov.
Agencija NASA je znova presenetila svet z odkritjem, ki zveni kot prizor iz znanstvenofantastičnega filma. V globinah Osončja so znanstveniki potrdili obstoj asteroida, katerega sestava vključuje ogromne količine zlata, železa in niklja, njegova ocenjena vrednost pa naj bi dosegala okoli 700 trilijonov evrov. Po izračunih astronomov bi teoretična delitev takšnega bogastva pomenila, da bi vsak prebivalec Zemlje postal multimilijonar.
V središču pozornosti je asteroid 16 Psyche, masivno kovinsko telo, ki kroži med Marsom in Jupitrom. Gre za enega najbolj nenavadnih znanih asteroidov, saj naj bi bil skoraj v celoti sestavljen iz kovin. Strokovnjaki poudarjajo, da njegove zaloge dragocenih kovin presegajo vse znane zemeljske zaloge, hkrati pa bi morebitno izkoriščanje lahko povsem preoblikovalo svetovni trg surovin.
Navdušenje ob odkritju je veliko, toda realnost je precej manj romantična. Pridobivanje zlata in drugih kovin iz asteroida predstavlja izjemno tehnološki in logistični izziv. Potrebna bi bila napredna vesoljska tehnologija, posebna oprema in misije, katerih stroški in časovni okviri so za zdaj skoraj nepredstavljivi. Znanstveniki zato opozarjajo, da je ideja o vesoljskem rudarjenju za zdaj bolj vizija prihodnosti kot realen načrt.
Kljub temu NASA že dela konkretne korake. Vesoljska sonda Psyche je že na poti in bo asteroid podrobno kartirala ter analizirala njegovo sestavo. Do cilja naj bi prispela leta 2029, šele nato pa bo mogoče resno razpravljati o tem, ali je kakršna koli oblika pridobivanja kovin sploh izvedljiva.
Obseg najdbe je tako velik, da nekateri strokovnjaki opozarjajo, da bi že ena sama uspešna rudarska misija presegla celotno letno proizvodnjo kovin na Zemlji. Takšen scenarij bi imel takojšnje in daljnosežne posledice za svetovno gospodarstvo. A asteroidi niso pomembni zgolj kot potencialni vir bogastva. Prav ti vesoljski objekti naj bi v zgodnji zgodovini Zemlje prinesli vodo, ogljik in aminokisline, torej ključne gradnike življenja.
Psyche sicer ni edini znani "vesoljski zaklad". Asteroid 2011 UW158 naj bi denimo vseboval platino v vrednosti približno 5,4 milijarde dolarjev. Toda noben od njih se po obsegu in znanstvenem pomenu ne more primerjati s Psyche, ki bi poleg zlata lahko razkril tudi dragocene informacije o nastanku planetov in izvoru elementov.
