Ali Mars zares skriva odgovor na vprašanje, ki si ga človeštvo zastavlja že stoletja - smo v vesolju res sami?
Na rdečem planetu so znanstveniki identificirali osem jamskih struktur, ki bi lahko popolnoma spremenile potek iskanja nezemeljskega življenja. Nova študija, objavljena v prestižni reviji Astrophysical Journal Letters, razkriva, da te sence v kamniti pokrajini niso vulkanski ostanki, kot se je dolgo domnevalo, temveč prave kraške jame, izoblikovane z vodnimi tokovi, ki so nekoč tekli skozi starodavne marsovske doline.
Odločilni podatki prihajajo iz orbiterjev agencije NASA: analiza toplotnih emisij in spektralnih odtisov okoli kamnin kaže prisotnost karbonatov in sulfatov, torej mineralov, ki nastajajo, ko voda raztaplja mehkejšo kamnino. To pomeni, da je tam voda nekoč tekla, in to dolgo dovolj, da je izdolbla podzemne tunele podobno kot na Zemlji.
Zakaj je to pomembno? Ker kraške jame nudijo dve ključni stvari, ki bi omogočile obstoj življenja: zaščito pred smrtonosnim sevanjem in dostop do vode. Površje Marsa je za življenje izjemno sovražno: plitko ozračje, brutalne temperaturne spremembe in neprestano bombardiranje s kozmičnim sevanjem. Toda pod površjem … tam bi se življenje lahko skrilo.
Znanstveniki zdaj pozivajo, naj prihodnje misije ciljajo prav te jame. Roboti bi morali vstopiti v te naravne bunkerje in tam iskati "ohranjene biosignature", torej sledi, ki bi dokazale, da je bila Marsova podzemna tema v resnici zibelka starodavnih mikroorganizmov.
Mars je že od 19. stoletja predmet špekulacij o življenju. Od astronomov, ki so napačno verjeli, da vidijo kanale inteligentnih bitij, do ugibanj Carla Sagana, ki je predlagal, da bi Marsovci lahko bili bitja s ščitastimi oklepi in lovkami, prilagojena nizki gravitaciji. Danes se pričakovanja umirjajo, a vprašanja ostajajo: ali je tam nekoč res nekaj živelo? Ali pa morda še vedno živi?
Da ni šlo le za pobožne želje, potrjujejo nedavne najdbe agencije NASA. "Leopardovi madeži" na površju, za katere se domneva, da jih ustvarjajo mikrobi. Največje do zdaj odkrite organske molekule, skrite v 3,7 milijarde let starem kamnu. In zdaj – kraške jame, hkrati vodni rezervoarji in zaklonišča pred sevanjem. Če je na Marsu obstajalo življenje, pravijo raziskovalci, potem je najverjetneje živelo tam. In morda so tam, v kamnitih trebuhih planeta, še danes shranjeni odgovori na vprašanja, ki jih človeštvo postavlja že stoletja.
