Nad temnim morjem se je pojavila svetleča silhueta, ki je z orbite delovala kot živo bitje.
Ko so znanstveniki pri ameriški vesoljski agenciji NASA pregledovali satelitske posnetke južne obale Avstralije, so opazili nekaj nenavadnega. Med celino in otokom Tasmanijo, v območju, znanem kot obala Bonney, se je v vodi raztezala ogromna, svetleča lisa. Na prvi pogled je delovala kot skrivnostno morsko bitje, ujeto v nočni svetlobi oceana.
A razlaga je bila hkrati bolj preprosta in še bolj osupljiva. Šlo je za izjemno obsežen razcvet bioluminiscenčnega fitoplanktona, torej mikroskopskih organizmov, ki so sposobni oddajati svetlobo. Ti drobni organizmi, nevidni s prostim očesom, so se v tem primeru namnožili v tolikšni meri, da jih je bilo mogoče zaznati celo iz vesolja.
Pojav je zaznalo vesoljsko plovilo PACE, ki so ga izstrelili leta 2024. Opremljeno je z naprednim instrumentom za merjenje barve oceanov, ki omogoča zaznavanje sprememb v sestavi morske vode in razkrivanje razcveta planktona. Tokratni prizor je bil zaradi svoje velikosti in intenzivnosti svetlobe še posebej izrazit.
Znanstveniki so hitro pojasnili, da gre za množico dinoflagelatov, vrste fitoplanktona, ki se v določenih razmerah močno namnoži. Območje Bassove ožine in obale Bonney velja za eno ključnih morskih poti v regiji, kjer je veliko morskega življenja. Razpad organskih snovi v vodi sprošča hranila, kot sta dušik in fosfor, kar ustvarja idealne pogoje za razcvet teh organizmov.
Bioluminiscenca, sposobnost oddajanja svetlobe, je pri dinoflagelatih obrambni mehanizem. Svetloba lahko odvrne manjše plenilce ali privabi večje, ki nato pojedo njihove napadalce. Zanimivo je, da ti organizmi svetijo le ponoči, saj njihov notranji biološki ritem določa, kdaj se "prižgejo" in kdaj ne.
Čeprav jih lahko opazimo kot modre ali zelene iskre v valovih, ko ponoči brizgne voda ob obalo, je njihova prava vloga veliko pomembnejša. Fitoplankton je temelj morskih prehranjevalnih verig. Z njim se prehranjujejo številne morske vrste, te pa so hrana večjim ribam in posredno tudi ljudem. Poleg tega pomembno vpliva na kroženje hranil in plinov v oceanih.
Kar je torej z višine delovalo kot skrivnostno bitje iz globin, se je izkazalo za dokaz, kako izjemno in zapleteno je življenje na Zemlji. Tudi tam, kjer ga na prvi pogled sploh ne opazimo.
