Agencija NASA je v vesolje poslala "nov par oči", za katerega je prepričana, da ji bo pomagal razvozlati nekatera najbolj pereča vprašanja glede dogajanja tam zgoraj.
NASA je v orbito uspešno izstrelila nov vesoljski teleskop Pandora in uradno začela ambiciozno misijo, ki bo v letu 2027 natančno preučevala atmosfere vsaj 20 oddaljenih tujih svetov. Teleskop, težak 325 kilogramov, je po izstrelitvi iz kalifornijske baze Vandenberg brezhibno zapustil raketo Falcon 9 podjetja SpaceX in začel svojo samostojno pot okoli Zemlje. Pandora bo v prihodnjih mesecih postala eden ključnih instrumentov pri raziskovanju eksoplanetov – planetov, ki krožijo okoli zvezd zunaj našega Sistema – in njihove potencialne sposobnosti za podporo življenja.
Srce teleskopa je 45-centimetrski optični sistem, zasnovan posebej za opazovanje planetov v trenutku, ko prečkajo ploskev svoje matične zvezde. Takrat del svetlobe potuje skozi njihove atmosfere, kar znanstvenikom omogoča, da v svetlobnem spektru iščejo sledove vodne pare, oblakov in meglic.
A naloga ne bo preprosta. Zvezde, tako kot naše Sonce, niso enakomerno svetle, temveč prekrite s temnimi in svetlimi lisami, ki lahko znatno vplivajo na analizo podatkov. Pandora je zasnovana prav zato, da bo znala ločiti kaotično svetlobo zvezde od subtilnih signalov planetov.
Nova misija predstavlja enega najbolj pomembnih korakov pri razvozlanju vprašanja, ki nas spremlja že stoletja: ali smo v vesolju sami? Pandorini podatki bodo dopolnili opazovanja vesoljskih velikanov, kot sta teleskopa James Webb in Hubble, ter omogočili izredno natančne primerjave med zvezdnimi sistemi, ki so od nas oddaljeni na stotine svetlobnih let. Teleskop Pandora bo v orbiti deloval približno eno leto, a znanstveniki pričakujejo, da bodo rezultati te misije odmevali mnogo dlje.
