Znanstveniki so razkrili skrivnost skoraj neuničljivega bitja in zdaj trdijo, da bi nam njegove sposobnosti nekoč lahko dale moč, ki presega meje človeškega telesa.
Majhno, skoraj nevidno bitje bi lahko skrivalo ključ do nadčloveške odpornosti. Znanstveniki z univerze v Iowi so razkrili novo raziskavo o izjemni molekuli, ki se skriva v telesu t. i. vodnega medvedka oziroma počasnika (tardigrada), ene najbolj trdoživih živih oblik na našem planetu.
Tardigradi, bitja, velika komaj pol milimetra, preživijo temperature, ki uničijo skoraj vsako drugo obliko življenja, prenesejo tisočkrat več sevanja kot človek in celo potovanja skozi vesoljski vakuum. Njihova skrivnost je v posebnem proteinu Dsup (damage suppressor), ki deluje kot molekularni ščit pred poškodbami DNK.
Po raziskavi, objavljeni v Journal of Molecular Biology, Dsup dobesedno "objame" DNK in jo ovije kot zaščitni ovoj, s čimer preprečuje njeno uničenje in celo zmanjšuje škodo, ki jo povzročajo sevanje in oksidacija. "Protein Dsup se prilepi na DNK po celotni njeni dolžini in jo ščiti kot nevidna pregrada," pojasnjuje vodilni avtor študije Tyler Woodward in dodaja: "V nasprotju z večino proteinov nima stalne oblike. Obnaša se kot kuhan špaget v vodi, neprestano se zvija, prilagaja in spreminja."
To bi lahko pomenilo revolucijo v medicini. Znanstveniki že preučujejo možnosti, kako bi Dsup uporabili za zaščito človeških celic med radioterapijo, saj bi ta molekula lahko preprečila poškodbe zdravih tkiv pri zdravljenju raka. V eni od najnovejših raziskav so raziskovalci z univerze v Iowi razvili nanodelce, ki vsebujejo mRNA navodila za proizvodnjo Dsup proteina. Ti delci so zaščitili tkiva miši pred poškodbami med obsevanjem, kar bi lahko vodilo do nove generacije terapij, ki bi bolnike ščitile pred stranskimi učinki zdravljenja.
Toda to je šele začetek. Znanstveniki menijo, da bi Dsup lahko okrepil rastline pred sevanjem, omogočil daljša vesoljska potovanja ali celo razvil gensko zaščito pred staranjem. "To je popolnoma nov pristop k zaščiti živih bitij," pravi raziskovalec James Byrne in pripomnil: "Če bomo razumeli Dsup, bomo morda razumeli, kako ustvariti resnično vzdržne oblike življenja." Tardigradi na Zemlji živijo že pol milijarde let in zdaj se zdi, da bi njihova neverjetna genetika lahko nekoč spremenila prihodnost človeške vrste ...
