Pod ruševinami svetovno znane katedrale je dolgo tlela skrivnost, ki je tri stoletja kljubovala zgodovinarjem. Dokler ni prišlo do nepričakovanega preobrata.
Arheologi so po več kot 300 letih razvozlali eno najstarejših francoskih skrivnosti: kdo je bil skrivnostni konjenik, katerega ostanki so leta 2022 prišli na dan pod pariško katedralo Notre-Dame. Med obnovo, ki je sledila katastrofalnemu požaru leta 2019, so raziskovalci odkrili več kot sto neoznačenih grobov, dva izmed njih pa sta zaradi razkošnih svinčenih sarkofagov takoj izstopala iz množice.
Skrivnost enega od obeh grobov je hitro razjasnila ploščica z imenom duhovnika Antoina de la Porta, ki je umrl leta 1710. Drugi – popolnoma brez oznak – je sprožil uganko, ki je dve leti burila francosko javnost. Zaradi močno razvitih stegnenic so antropologi neznanca poimenovali Konjenik, saj je bilo jasno, da je bil od mladosti izurjen jezdec.
Forenzična analiza je pokazala, da je moški umrl v 16. stoletju, star komaj okoli 30 let, in da je trpel za tuberkuloznim meningitisom. Nenavadna mladost in prestižno mesto pokopa sta nakazovala, da gre za pomembno osebnost svojega časa. A kateri posameznik bi lahko bil pokopan na tako častnem mestu?
Raziskovalci francoskega inštituta INRAP so se osredotočili na pesnika Joachima du Bellaya, enega ključnih glasov francoske renesanse. Bil je izurjen konjenik, znan po slabem zdravju in bolečinah, ki jih omenja tudi v pesmih, denimo v La Complainte du désespéré. Umrl je leta 1560, star okoli 35 let. Zgodovinski viri navajajo, da je bil du Bellay pokopan v Notre-Damu, ob svojem stricu. Toda leta 1758, ko so želeli najti njegov grob, ga preprosto niso našli.
Po pregledu kostnih patologij, starosti, konjeniških znakov in družbenega statusa so arheologi sklenili, da se profili ujemajo skoraj popolno. "Ustreza vsem kriterijem portreta," je dejal profesor Eric Crubezy. A popolnega soglasja še ni. Izotopska analiza zob kaže, da je moški verjetno odraščal v okolici Pariza ali Lyona, medtem ko se je du Bellay rodil v Anjouju. Kljub temu mnogi menijo, da razhajanje ni odločilno, saj bi pesnik lahko že v zgodnjem otroštvu živel drugje.
Predsednik INRAP-a Dominique Garcia je dvome komentiral z ironijo: "Kaj še hočemo? Da najdemo njegovo zobno ščetko in preverimo DNK?" Če se identifikacija potrdi, je Francija razrešila dve zgodovinski uganki naenkrat: izginotje pesnikovega groba in identiteto skrivnostnega Konjenika pod Notre-Damom ...
