Še dobro, da sta bila sprehajalca tako pozorna. Kmalu je bilo že vse uničeno ...
Na škotski plaži Lunan Bay v pokrajini Angus sta sprehajalca psov po naključju naletela na prizor, ki bi ga prej pričakovali v muzeju kot ob morski obali. Ivor Campbell in Jenny Snedden sta konec januarja med sprehodom opazila nenavadne odtise v sveže razkriti plasti gline, ki so jo razgalile nedavne nevihte. Izkazalo se je, da gre za približno 2000 let stare človeške in živalske stopinje, ki so nastale v času vrhunca rimskega imperija.
Arheologi z univerze v Aberdeenu so hitro potrdili, da gre za izjemno redko najdišče. Takšnih sledi na Škotskem doslej še niso zabeležili, podobne primere pa poznajo le na nekaj lokacijah v Angliji. Odkritje je zato pomenilo pravo arheološko senzacijo, a tudi tekmo s časom.
Profesorica Kate Britton, ki je vodila raziskovalno skupino, je pojasnila, da je bilo takoj jasno, da bi lahko morje kmalu znova vzelo, kar je razkrilo. Ekipa je delala v vetru, ki je presegal 88 kilometrov na uro, medtem ko je plima z vsakim valom odnašala dele najdišča. Pesek, ki ga je nosil veter, je hkrati poškodoval že tako krhke odtise. V manj kot 48 urah je bilo najdišče popolnoma uničeno.
Kljub težkim razmeram so raziskovalci uspeli dokumentirati in kartirati območje, ustvariti tridimenzionalne modele ter izdelati fizične odlitke stopinj. S pomočjo brezpilotnega letalnika so zajeli posnetke iz zraka in z milimetrsko natančnostjo zabeležili razporeditev odtisov. V laboratoriju so nato analizirali ohranjene rastlinske ostanke pod plastjo stopinj in z radiokarbonskim datiranjem potrdili njihovo starost: približno 2000 let.
Med sledmi so prepoznali odtise srn, jelenov in drugih živali ter ljudi, ki so po takratnem blatnem estuariju hodili bosi. Profesor Gordon Noble je poudaril, da se datumi ujemajo z bogato arheološko dediščino bližnje doline Lunan in obdobja pozne železne dobe. Gre za čas rimskih poskusov prodora na sever ter stoletja pred vzponom Piktov, skrivnostnega ljudstva severne Britanije.
Odtisi ponujajo redek vpogled v vsakdanje življenje tedanjih prebivalcev. Po mnenju raziskovalcev so ljudje morda uporabljali to območje za lov na jelene ali za nabiranje divjih rastlin. Danes peščena plaža je bila nekoč blatni estuarij, kjer so se srečevali ljudje in živali, njihovi koraki pa so se po naključju ohranili do danes. Ko je Campbell prvič opazil odtise, je nemudoma obvestil lokalnega arheologa, ki je sprožil raziskavo. Regionalni arheolog Bruce Mann je priznal, da je bilo opazovati, kako valovi uničujejo najdišče, srce parajoče. A hkrati je poudaril, da so uspeli rešiti večino podatkov, preden je morje ponovno prevzelo oblast.
