Ko so po skoraj petih stoletjih odprli grobnico enega največjih kraljev, se je sprva zdelo, da so arheologi dobili redko priložnost za pogled v preteklost. Kar je sledilo, je šokiralo vse ...
Leta 1973 je bila javnost na Poljskem v velikem pričakovanju. Skupina raziskovalcev se je pripravljala na odprtje skoraj 500 let stare grobnice poljskega kralja Kazimirja IV. Jagelonskega, enega najpomembnejših evropskih vladarjev svojega obdobja. Dostop do dragocenih zgodovinskih spomenikov je bil takrat strogo omejen, toda krakovski nadškof Karol Wojtyla, poznejši papež Janez Pavel II., je raziskovalni skupini izdal posebno dovoljenje za vstop v kraljevo kripto. Tedaj nihče ni mogel niti pomisliti na to, kaj bo sledilo ...
Le nekaj dni po odprtju grobnice so bili mrtvi 4 od 12 raziskovalcev, ki so vstopili vanjo. V naslednjih tednih se je število umrlih povečalo na deset, v nekaj letih pa naj bi umrlo skupno 15 ljudi, ki so bodisi vstopili v grobnico bodisi pozneje v laboratoriju sodelovali pri raziskovanju kraljevih posmrtnih ostankov. Neizogibno so se pojavile zgodbe o prekletstvu. Toda resnična nevarnost, ki je stoletja čakala v zaprtem prostoru, je bila najverjetneje precej bolj oprijemljiva. In predvsem mikroskopsko majhna.
Starodavno prekletstvo
Sodobna predstava o tako imenovanem prekletstvu mumij se je razširila predvsem po letu 1922, ko so v Egiptu odprli grobnico faraona Tutankamona. Lord Carnarvon, ki je financiral znamenito odpravo, je umrl le približno pet tednov po odprtju grobnice, kar je sprožilo zgodbe o starodavnem prekletstvu, ki naj bi doletelo tiste, ki zmotijo pokojnika.
Carnarvonovo smrt so običajno povezovali z okuženim pikom komarja in pljučnico, vendar tudi desetletja pozneje niso bila razjasnjena vsa vprašanja. Študija, objavljena leta 2003 v medicinski reviji The Lancet, je ob ponovni proučitvi njegovih simptomov ugotovila, da ostaja ena od možnosti tudi smrtna okužba z aspergilozo, ki jo povzročajo glive iz rodu Aspergillus. Po tej hipotezi bi njihove spore lahko vdihnil prav v grobnici.
Poljski raziskovalci leta 1973 te možnosti niso poznali oziroma se nevarnosti niso zavedali. Pred vstopom v kripto Kazimirja IV. v kapeli kraljevega gradu Wawel v Krakovu naj bi se celo šalili o prekletstvu. Ko so se začele vrstiti smrti, je šala dobila precej temačnejši prizvok.
Poznejše raziskave so pokazale, da so lahko stare kripte dejansko okolje z zelo visoko koncentracijo potencialno škodljivih mikroorganizmov. Študija, objavljena leta 2015 v reviji Journal of the Air & Waste Management Association, je analizirala zrak in površine v različnih kriptah na Poljskem, tudi na Wawelu. Raziskovalci so ugotovili, da je količina gliv v kriptah presegala priporočene meje za poklicno izpostavljenost, zato so posebej opozorili, da morajo biti ljudje, ki delajo v takšnih prostorih, seznanjeni z nevarnostmi.
Kraljevo truplo pokopali v izjemni vročini
Razmere, v katerih so Kazimirja IV. pokopali, so lahko stoletja prej ustvarile idealno osnovo za razvoj gliv. Kralj se je rodil leta 1427, leta 1440 je postal veliki knez Litve, sedem let pozneje pa še poljski kralj. Veljal je za enega najpomembnejših vladarjev svojega časa, v obdobju njegove vladavine pa je Poljska občutno okrepila svoj položaj v Evropi. Kazimir IV. je leta 1492 umrl pri 65 letih. Dnevi po njegovi smrti so bili izjemno vroči, zato se je njegovo telo začelo razkrajati že pred pogrebom. Posmrtne ostanke so prekrili s tkanino in položili v preprosto leseno krsto, nato pa kralja pokopali.
Ko so raziskovalci 13. aprila 1973, skoraj pet stoletij pozneje, grobnico ponovno odprli, je bila lesena krsta že povsem strohnela. Nekaj drugega pa je v zaprtem prostoru očitno preživelo mnogo bolje: glive.
Poznejše vzorčenje v Kazimirjevi grobnici je pokazalo gosto mešanico različnih gliv, med njimi Aspergillus ter Penicillium rubrum in Penicillium rugulosum. Njihove spore v običajnih okoliščinah večinoma ne povzročijo tako dramatičnih posledic, lahko pa sprožijo vročino, vnetja in druge zdravstvene težave. Povsem drugačna zgodba nastane ob vdihavanju zelo velikih količin spor, kakršne se lahko nakopičijo v stoletja zaprtem prostoru.
Prav zato zgodba o Kazimirjevi grobnici danes ponuja precej drugačen pogled na starodavna "prekletstva". Kar so ljudje nekoč pripisovali nadnaravnim silam, ima lahko v nekaterih primerih povsem biološko razlago. Stoletja zaprte grobnice niso zgolj časovne kapsule s posmrtnimi ostanki in zgodovinskimi predmeti, temveč lahko postanejo tudi izolirani mikrobiološki ekosistemi, v katerih se skrivajo nevarnosti, nevidne človeškemu očesu.
