Leta in leta so prodajalci rib hodili po tleh, ne da bi se zavedali, kaj se skriva pod njimi. Ko so zaradi napovedane gradnje stanovanjske soseske prihrumeli gradbeni stroji, se je pred očmi delavce razgrnila izjemna najdba.
Arheologi so v italijanskem mestu Oderzo, približno 65 kilometrov severovzhodno od Benetk in le okrog 100 kilometrov od slovenske meje, odkrili ostanke najstarejše doslej znane krščanske cerkve v antičnem mestu Opitergium. Izjemno odkritje vključuje bogato okrašene večbarvne mozaike, temelje mogočne stavbe in grobove s posmrtnimi ostanki sedmih ljudi. Do odkritja je prišlo na območju nekdanje ribje tržnice, kjer so novembra lani začeli arheološka izkopavanja pred gradnjo nove stanovanjske soseske v zgodovinskem središču mesta.
Raziskovalci so ugotovili, da cerkev izvira iz 4. ali 5. stoletja, torej iz poznega rimskega obdobja, ko je krščanstvo postajalo prevladujoča vera rimskega imperija. Stavba je bila pravokotne oblike, široka približno 23 metrov in dolga najmanj 30 metrov. Imela je osrednjo ladjo in dve stranski ladji, kar kaže, da je šlo za pomemben verski objekt.
Temelji, debeli do 1,2 metra, so bili zgrajeni iz opeke, povezane z malto, in postavljeni na lesene pilote, zabite v naplavinska tla. Takšna gradbena tehnika je bila v antiki pogosto uporabljena za zagotavljanje večje stabilnosti objektov na mehkih tleh. Vzhodnega dela cerkve arheologi še niso raziskali, zato domnevajo, da bi bil lahko celoten kompleks še precej večji, kot kažejo dosedanje ugotovitve.
Med izkopavanji so odkrili tudi štiri grobove, v katerih so ležali posmrtni ostanki sedmih posameznikov. Antropologi jih trenutno preučujejo, prihodnje analize pa naj bi razkrile več o pokopališču in ljudeh, ki so bili tam pokopani. Za zdaj še ni jasno, kdaj je cerkev prenehala služiti svojemu namenu. Arheološke sledi kažejo, da je bila najprej zapuščena, nato so iz nje odstranili uporabni gradbeni material, nazadnje pa je bila v srednjem veku uničena.
Po mnenju raziskovalcev gre za najzgodnejši doslej znani krščanski prostor za bogoslužje v antičnem Opitergiju. Prav zaradi starosti in zgodovinskega konteksta so pristojni italijanski arheologi odkritje označili za "izjemno pomembno". Kot poudarjajo, najdba odpira povsem novo poglavje v raziskovanju zgodovine antičnega Opitergija v poznorimskem in zgodnjesrednjeveškem obdobju ter ponuja dragocen vpogled v čas, ko je krščanstvo dokončno spreminjalo versko in družbeno podobo rimskega imperija.
Italija je sicer tudi v zadnjih mesecih prizorišče številnih pomembnih arheoloških odkritij. To poletje so raziskovalci pod Hadrijanovo vilo v Tivoliju odkrili skrito podzemno dvorano, za katero domnevajo, da je najstarejši ohranjeni del nekdanje cesarske rezidence. Spomladi pa so gradbinci med gradnjo avtoceste na severu države naleteli na ostanke antičnega svetišča v bližini kraja Ponso.
