Agencija NASA nadaljuje z raziskovanjem vesolja, na trenutke pa naleti na presunljiva odkritja, ki spremenijo marsikaj, kar so doslej vedeli o "črnini" visoko nad nami.
Rover Curiosity je na spodnjih pobočjih gore Sharp v kraterju Gale odkril največje organske molekule, kar so jih doslej zaznali na Marsu. Gre za spojine z imeni dekan, undekan in dodekan – srednje velike ogljikovodike, ki močno spominjajo na razpadle fragmente maščobnih kislin. Te so na Zemlji ključni gradniki živih celic, zato je odkritje takoj sprožilo novo valovanje ugibanj o tem, ali je bil Mars v davni preteklosti dom mikrobnega življenja.
Po podatkih agencije NASA so molekule ohranjene v glinasti kamnini, stari približno 3,7 milijarde let, ki je nastala na dnu nekdanjega jezera. Prav takšna okolja veljajo za ena najbolj obetavnih za razvoj življenja. Čeprav se podobne organske molekule lahko tvorijo tudi brez prisotnosti živih organizmov, znanstveniki poudarjajo, da obseg in obstoj teh spojin na Marsu presegata pričakovanja dosedanjih razlag.
Raziskovalci so z laboratorijskimi poskusi in matematičnimi modeli poskušali rekonstruirati, kaj se je z molekulami dogajalo skozi čas. Upoštevali so približno 80 milijonov let izpostavljenosti kozmičnemu sevanju, ki na Marsu običajno razgradi kompleksne organske snovi. Rezultati kažejo, da je bilo teh molekul v preteklosti verjetno precej več, kot bi jih lahko ustvarili znani nebiološki procesi, kar odpira vrata tudi biološki razlagi.
Curiosity, ki Mars raziskuje že od leta 2012, je v kraterju Gale že večkrat presenetil znanstveno skupnost. Od nenadnih izpustov metana do zapletenih organskih spojin se zdi, da ta del Marsa skriva več namigov, kot so sprva pričakovali astrobiologi. Plasti gore Sharp, ki jih rover počasi raziskuje, delujejo kot naravni arhiv zgodovine planeta, v katerem je vsaka plast novo poglavje.
Čeprav novo odkritje še ne pomeni dokončnega dokaza, da je na Marsu nekoč obstajalo življenje, pomembno dopolnjuje sestavljanko o njegovem preteklostnem okolju. Hkrati krepi pomen prihodnjih misij, zlasti tistih, ki bodo vzorce marsovskih kamnin vrnile na Zemljo. Rover Perseverance že zdaj zbira materiale, ki bi lahko v prihodnjih letih prinesli še jasnejše odgovore.
