Znanstveniki bi lahko s pomočjo sodobne tehnologije vrnili k življenju žival, ki je že davno tega izumrla.
V odročnem jamskem omrežju na severu Savdske Arabije so raziskovalci našli sedem naravno mumificiranih gepardov ter okostja kar 54 drugih, starih med 170 in 4000 leti. Odkritje, objavljeno v znanstveni reviji Communications Earth and Environment, predstavlja prvi fizični dokaz, da so na območju Arabskega polotoka gepardi živeli neprekinjeno skozi zadnje štiri tisočletja. To je izjemno pomembno, saj so vrsto v regiji iztrebili v 70. letih prejšnjega stoletja, zadnji potrjeni primerek pa je bil ustreljen leta 1977 v Omanu.
Znanstveniki so analizirali 134 jam in iz treh mumificiranih živali prvič pridobili popolne genske zapise naravno ohranjenih velikih mačk. Večina najdenih ostankov pripada kritično ogroženim azijskim gepardom, ki jih je danes v naravi le še okoli 50 do 70, vsi omejeni na eno samo populacijo v Iranu. Nekateri ostanki so pokazali sorodnost z afriškimi podvrstami, kar pomeni, da je bil genski bazen nekoč veliko širši.
Strokovnjaki za ohranjanje narave menijo, da bi lahko ta najdba odprla vrata ambicioznemu projektu ponovne naselitve gepardov v regijo. Savdska Arabija je v zadnjih desetletjih uspešno obnovila populacije oriksa in gazele, zdaj pa razmišlja tudi o vrnitvi velikih plenilcev, ki so ključni za zdrav ekosistem. Razširjeni genski podatki bi omogočili premišljeno in znanstveno podprto načrtovanje reintrodukcije.
