Stoletja je obstajal predvsem v starih zapisih in pripovedih otočanov, zdaj pa so arheologi pod zemljo majhnega otoka odkrili sledove, ki kažejo, da je bila ta skrivnostna zgodba precej več kot le lokalna legenda.
Na majhnem škotskem otoku Lios Mor, znanem tudi kot Lismore, so arheologi našli prve oprijemljive dokaze o zgodnjesrednjeveškem samostanu, ki bi lahko bil pred približno 1400 leti eno pomembnejših krščanskih središč na tem delu Evrope. Zgodovinski zapisi in lokalno izročilo že dolgo govorijo, da je na otoku v 6. stoletju samostan ustanovil sveti Mo Luoc. Toda kljub vztrajnosti zgodbe so arheologom manjkali materialni dokazi, s katerimi bi lahko ugotovili, kako velik in pomemben je bil. To se je zdaj spremenilo.
Arheološki projekt, pri katerem je pomembno vlogo odigrala lokalna skupnost, je v okolici župnijske cerkve odkril zgodnjesrednjeveško pokopališče, ostanke stavb in območja, na katerih so se ukvarjali z zahtevnimi obrtmi. Rezultati raziskave, objavljeni v reviji Antiquity, kažejo, da je bilo na otoku nekoč precej razvitejše in vplivnejše središče, kot so lahko raziskovalci dokazali doslej.
Pomembna vloga pri razvoju severozahodne Evrope
"Stoletja smo zgodnji samostan na Lismoru poznali predvsem iz pisnih virov in lokalnega izročila," je pojasnil soavtor raziskave Gordon Noble in dodal: "Zdaj lahko vidimo, da je bil živahno središče bogoslužja, obrti in učenja, katerega pomen se je morda lahko primerjal z nekaterimi najbolj znanimi samostani zgodnjesrednjeveške Britanije."
Krščanska cerkev je imela med letoma 400 in 1000 pomembno vlogo pri razvoju severozahodne Evrope. Na območju današnje Škotske se je samostansko življenje močno širilo tudi v galsko govorečem kraljestvu Dal Riata, ki je obsegalo Argyll in del današnje grofije Antrim na Severnem Irskem.
Samostan na Lios Moru je bil po novih ugotovitvah del tega širšega sveta. Takšna verska središča niso vplivala zgolj na duhovno življenje, ampak tudi na širjenje znanja ter na politične strukture, ki so se v Evropi razvijale po razpadu rimskega imperija. "Lismore, ki ga je v šestem stoletju ustanovil sveti Mo Luoc, smo poznali iz zgodovinskih virov, krajevnih imen in lokalnega izročila, vendar je bilo arheoloških dokazov, ki bi potrjevali njegovo naravo, obseg in pomen, zelo malo," je povedala Clare Ellis iz organizacije Argyll Archaeology, ki je vodila izkopavanja.
Med najdbami so bili kalupi in talilni lončki, ki so jih obrtniki najverjetneje uporabljali za izdelavo predmetov, kot so broške. Kakovost nekaterih predmetov oziroma motivov je raziskovalce še posebej presenetila. "Nobenih drugih primerkov z motivi takšne kakovosti, kot smo jih našli na Lismoru, iz Škotske ne poznamo, le nekaj pa jih je bilo najdenih na Irskem," so zapisali avtorji raziskave.
Prav obrtniški predmeti kažejo, da Lios Mor ni bil zgolj majhna in odmaknjena otoška cerkev. Samostanska skupnost je očitno razpolagala z bogastvom, znanjem in vplivom, ki bi jih lahko primerjali z nekaterimi pomembnejšimi samostanskimi središči Britanije in Irske. Neposredni arheološki dokazi prav iz časa ustanovitve samostana v 6. stoletju sicer še vedno ostajajo izmuzljivi. Toda predmeti in način pokopavanja iz obdobja med 7. in 10. stoletjem po oceni raziskovalcev kažejo na uspešno samostansko skupnost, ki je imela regionalni, morda pa celo širši vpliv.
Pod zemljo morda še precej večji del zgodbe
Prisotnost obdelovanja dragocenih kovin, kakovostno izdelanih okrasnih predmetov in obdelovanja lesa tise kaže na središče z občutnim premoženjem in visoko stopnjo umetniškega znanja. Pomemben del odkritja so bili tudi prebivalci otoka. Lokalni prostovoljci in člani zgodovinskega društva Lismore so sodelovali pri raziskovanju območja ter pomagali pri projektu, ki je močno spremenil dosedanje razumevanje zgodnjega krščanstva na otoku.
"Lokalni prostovoljci in zgodovinsko društvo Lismore so imeli osrednjo vlogo pri raziskovanju najdišča in pomagali odkriti dokaze, ki so temeljito spremenili naše razumevanje enega najpomembnejših zgodnjekrščanskih središč na Škotskem," je povedal Bob Hay, nekdanji prebivalec otoka, ki je organiziral financiranje projekta in delo prostovoljcev. Toda pod zemljo Lios Mora bi se lahko skrival še precej večji del zgodbe. Arheologi želijo v prihodnjih raziskavah določiti celoten obseg samostanskega kompleksa, raziskati zgornji del pokopališča in izdelati zemljevid širšega cerkvenega posestva.
