Raziskava je trajala kar nekaj časa, rezultati pa ne puščajo nobenega dvoma več.
Znanstveniki opozarjajo, da pogosta sladila, ki jih najdemo v energijskih pijačah, jogurtih, sladicah in drugih visoko predelanih živilih, morda niso tako nedolžna, kot se zdi. Nova študija, objavljena v reviji Neurology, razkriva, da lahko pretirano uživanje umetnih sladil pospeši upad miselnih in spominskih sposobnosti, v najhujših primerih celo za 62 odstotkov hitreje kot pri ljudeh, ki jih uživajo manj.
Raziskava je zajela 12.772 odraslih v Braziliji s povprečno starostjo 52 let, ki so jih spremljali povprečno osem let. Na začetku so udeleženci izpolnili prehranske vprašalnike, nato pa so bili razdeljeni v tri skupine glede na količino zaužitih sladil. Največkrat so zaužili sorbitol (v povprečju 64 mg na dan).
Tisti, ki so bili v skupini z največjim vnosom (okoli 191 mg na dan), so kazali hitrejši upad kognitivnih sposobnosti v primerjavi s tistimi z najnižjim vnosom (20 mg na dan). Razlika je ustrezala približno 1,6 leta dodatnega staranja možganov.
Kot posebej problematična so se izkazala sladila aspartam, saharin, acesulfam-K, eritritol, sorbitol in ksilitol. V povezavi s hitrejšim kognitivnim upadom so jih zaznali tako pri mlajših od 60 let kot tudi pri sladkornih bolnikih, ki sladila pogosto uporabljajo kot nadomestek sladkorja. Edino sladilo, pri katerem niso našli povezave z upadom spomina in mišljenja, je bilo tagatoza.
Strokovnjaki poudarjajo, da sladila sama po sebi niso nujno škodljiva, a redno uživanje večjih količin lahko predstavlja tveganje za možgane. Po besedah Claudie Kimie Suemoto z univerze v Sao Paulu je potrebnih še več raziskav, tudi o tem, ali bi naravni nadomestki, kot so jabolčna čežana, med, javorjev sirup ali kokosov sladkor, predstavljali varnejšo izbiro.
Razprava o sladilih prihaja v času, ko v Veliki Britaniji pripravljajo prepoved prodaje energijskih pijač z visoko vsebnostjo kofeina mlajšim od 16 let. Oblasti opozarjajo, da tovrstne pijače redno pije kar tretjina otrok, čeprav so nekatere trgovske verige njihovo prodajo mladoletnim že prostovoljno omejile.
