Za ene je bil vizionar, za številne nič drugega kot šarlatan.
Erich von Däniken, švicarski pisatelj in oče "vesoljske arheologije", je umrl v 91. letu starosti. Njegovo ime je bilo desetletja povezano z najbolj drzno hipotezo sodobne pop kulture: da starodavne civilizacije niso bile samo človeško delo, temveč tudi rezultat obiska naprednih nezemeljskih bitij.
Svet ga je spoznal leta 1968, ko je izšla njegova prelomna knjiga Kočije bogov, v kateri je trdil, da so piramide, majevske strukture in druge mogočne stavbe nastale s pomočjo "vesoljskih učiteljev". Knjiga je izšla v času, ko se je človeštvo pripravljalo na prihod na Luno, in je odprla prepad med znanstveno strogo logiko ter privlačnostjo velike skrivnosti.
Čeprav je javnost njegove teorije sprejela z navdušenjem, znanstvena skupnost nikoli ni delila njegovega optimizma. A to ga ni ustavilo. V naslednjih desetletjih je napisal več kot dvajset knjig, prodanih v skoraj 70 milijonih izvodov, postal globalni simbol "alternativne zgodovine" in navdihnil generacije, ki so želele verjeti, da je svet bolj nenavaden, kot se zdi. Številni dokumentarci, oddaje in še danes kultna serija Dosjeji X so rasli prav iz njegove zapuščine.
Dänikenovo življenje je bilo zavito v enako kontroverznost kot njegove teorije. Preden je postal svetovno prepoznaven, je delal kot natakar in hotelski upravnik, večkrat bil obsojen zaradi goljufij, davčnih nepravilnosti in dvomljivih finančnih manipulacij. Toda prav v času prestajanja kazni je njegova knjiga postala svetovna senzacija – paradoks, ki bi ga sam najbrž označil za "kozmično ironijo". Tudi pozneje je njegova kariera nihala med občudovanjem in posmehom: leta 1991 je postal prvi dobitnik posmehljive nagrade Ig Nobel, namenjene znanstvenim trditvam dvomljive vrednosti.
Napake je priznaval, temeljnih prepričanj pa nikoli. Tudi ko so nekatere njegove "najdbe" razkrinkali kot ponaredke, je vztrajal, da je bistvo njegovih teorij trdno. Prepotoval je svet, predaval, snemal oddaje in ustanavljal društva, ki so podpirala idejo, da so "bogovi iz vesolja" nekoč hodili med nami. Njegova zadnja velika ambicija, tematski park Mystery Park, je sicer propadla, a simbolično ostaja kot spomenik človeški potrebi po skrivnosti.
Erich von Däniken je umrl, zapustil pa je svet, ki je zaradi njega bolj dovzeten za vprašanja, ki si jih znanost pogosto ne drzne postaviti naglas. Za ene je bil vizionar, za druge šarlatan, a ne glede na to ostaja dejstvo: njegov vpliv na popkulturo, arheološko domišljijo in naš pogled v nebo je neizbrisen.
