Bil je pionir, bil je tudi legenda, a imel je dva obraza. In tisti drugi je bil vse prej kot prijeten. Zdaj se je poslovil. Umrl je za posledicami hude bolezni.
V 69. letu starosti je po poročanju ameriških medijev umrl Afrika Bambaataa, ena ključnih figur zgodnjega hiphopa in elektro gibanja. Raper in didžej, rojen kot Lance Taylor leta 1957 v newyorškem Bronxu, je po navedbah portala TMZ umrl v Pensilvaniji po boju z rakom.
Bambaataa je veljal za enega od pionirjev žanra, ki je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja iz revnih četrti južnega Bronxa prerasel v globalni kulturni fenomen. Njegov album Planet Rock danes velja za enega prvih velikih uspehov hiphopa in za delo, ki je odločilno zaznamovalo razvoj elektronskega zvoka v popularni glasbi. Njegovi zgodnji nastopi so prerasli v množične ulične zabave, ki so postale simbol rojstva nove kulture.
Preden je postal glasbena ikona, je bil član lokalne tolpe Black Spades, kjer je napredoval do položaja "warlorda". Prav organizacija zabav v sedemdesetih letih je postala njegov prelomni trenutek, saj so se prav tam kalile prve oblike hiphopa. Leta 1980 je izdal svoj prvi singel Zulu Nation Throwdown, pet let pozneje pa sodeloval pri protirasističnem in protirasnem projektu Sun City skupaj z zvezdniki, kot so U2, Run-D.M.C. in Joey Ramone.
Bil je tudi ustanovni član gibanja Universal Zulu Nation, ki je promoviralo družbeno zavest in enotnost skozi hiphop kulturo. A prav v tem delu njegove zapuščine so se odprla najtežja vprašanja. Po tem, ko so se leta 2016 pojavile obtožbe o spolnih zlorabah mladoletnikov, se je Bambaataa umaknil z vodstvenega položaja v organizaciji, več drugih članov pa jo je zapustilo.
Aktivist Ronald Bee-Stinger Savage ga je leta 2016 obtožil, da ga je leta 1980 spolno zlorabil. Po poročanju revije Rolling Stone je nato še enajst moških javno spregovorilo o domnevnih zlorabah, ki naj bi se zgodile v osemdesetih in devetdesetih letih.
Savage je kasneje svojo obtožbo preklical in pojasnil, da je kot najstnik uporabljal ponarejeno osebno izkaznico, s katero se je izdajal za polnoletnega. Dejal je, da Bambaataa po njegovem mnenju ni vedel za njegovo pravo starost in da je šlo za sporazumen odnos z osebo, za katero je verjel, da je odrasla. Bambaataa je vse obtožbe odločno zanikal. V intervjuju za Fox 5 News leta 2016 je izjavil: "Nikoli nisem nikogar zlorabil. Zveni noro, ko ljudje rečejo: ‘Zlorabil si me.’ Veste, na stotine ljudi je bilo takrat okoli mene. Če bi se kaj takega zgodilo, zakaj tega niste povedali komu od njih?"
Kljub zanikanju so se polemike nadaljevale. Leta 2021 je newyorški raper Melle Mel dejal, da so "vsi vedeli" za domnevne zlorabe otrok. Konec leta 2024 je francoski raper Solo Bambaataa obtožil, da ga je spolno zlorabil, ko je imel 17 let. Še eden od nekdanjih sodelavcev, Shamsideen Shariyf Ali Bey, ki se je predstavil kot njegov nekdanji telesni stražar, je javno govoril o situacijah, ki so se mu zdele sporne, in o mlajših fantih, ki naj bi spremljali Bambaataa na turnejah.
Leta 2025 je bil Bambaataa prisiljen v poravnavo z moškim, ki ga je obtožil, da ga je v devetdesetih letih spolno zlorabljal. Anonimni tožnik je trdil, da je zloraba trajala štiri leta in se začela, ko je imel 12 let, Bambaataa pa 33 ali 34. Do izplačila je prišlo po tem, ko se Bambaataa ni pojavil na sodišču, zaradi česar je bila izdana zamudna sodba. Smrt Afrike Bambaataa tako zapira poglavje ene najvplivnejših, a hkrati najbolj kontroverznih osebnosti zgodovine hiphopa. Njegov vpliv na glasbo je neizpodbiten, njegova zapuščina pa ostaja razdeljena med pionirske dosežke in težke obtožbe, ki so zaznamovale zadnje desetletje njegovega življenja.
