Ko je kmet na polju izgubil kladivo, si ni mogel niti misliti, kako osupljiva zgodba, po kateri bi lahko posneli film, bo sledila.
Novembra leta 1992 je kmet Peter Whatling na enem od svojih polj v angleški grofiji Suffolk izgubil kladivo. Ker ga kljub iskanju ni našel, je na pomoč poklical prijatelja Erica Lawesa, nekdanjega vrtnarja, ki je po upokojitvi za darilo prejel detektor kovin. Nihče od njiju ni slutil, da bosta namesto preprostega orodja odkrila enega največjih arheoloških zakladov v zgodovini Velike Britanije.
Ko je Lawes z detektorjem pregledoval polje, je naprava zaznala kovinski predmet. Toda ni bilo kladivo. Iz zemlje je najprej potegnil zlatnik, nato še enega. Kmalu so sledili zlati nakit, srebrne žlice in številni drugi predmeti iz 4. stoletja našega štetja.
Prijatelja sta kopanje nemudoma prekinila ter o najdbi obvestila policijo in lastnike zemljišča, grofijski svet Suffolka. Že naslednji dan je na kraj skrivaj prispela arheološka ekipa, saj so želeli preprečiti prihod plenilcev. Namesto posameznih predmetov so strokovnjaki iz zemlje izrezali cele bloke prsti in jih odpeljali v laboratorij, kjer so zaklad postopoma razkrivali v prvotnem položaju.
Nikoli se niso vrnili
Rezultati izkopavanj so presegli vsa pričakovanja. Po raziskavi, objavljeni v znanstveni reviji Journal of Early Christian Studies, so arheologi našli kar 14.780 kovancev ter približno 200 kosov zlatega nakita in srebrne namizne posode. Skupna masa plemenitih kovin je znašala okoli 27 kilogramov. Zaklad, ki je dobil ime Hoxne Hoard, še danes velja za največji rimski zaklad, odkrit na ozemlju nekdanje rimske Britanije, hranijo pa ga v britanskem muzeju.
Predmeti so bili skrbno zloženi v hrastovo skrinjo, znotraj katere so bili manjši leseni zabojčki, usnjene vrečke in zavitki iz slame ali blaga. Večina najdb je ostala natanko v takšnem položaju, kot so jih lastniki pospravili pred približno 1500 leti. Posode z napisi, namenjene ženskam, so bile ločene od tistih za moške, kar kaže, da so ljudje zaklad zakopali z jasnim namenom, da se bodo nekoč vrnili ponj. Toda nikoli se niso.
Ker organskih ostankov ni bilo mogoče datirati z radiokarbonsko metodo, so se strokovnjaki oprli na kovance. Med njimi je bilo 565 zlatnikov s podobami osmih rimskih cesarjev, skovanih med letoma 394 in 405. Več kot 14.000 srebrnikov je izviralo iz 13 različnih kovnic, številni pa so nosili sledi obrabe in obrezovanja robov. Ta praksa se je razširila po tem, ko je rimsko cesarstvo prenehalo pošiljati nove kovance v Britanijo, prebivalci pa so z obrezovanjem robov izdelovali nekakšno nadomestno valuto.
Na podlagi najmlajših kovancev in stopnje njihove obrabe je arheolog Peter Guest ocenil, da je bil zaklad zakopan najverjetneje po letih 408 ali 409, zagotovo pa pred letom 450. To je bilo obdobje velikih pretresov, ko rimske legije niso več varovale Britanije pred vdori z evropske celine. Premožnejše družine so zato svoje dragocenosti pogosto skrile v zemljo v upanju, da jih bodo pozneje ponovno prevzele.
Med 29 zlatimi kosi nakita so prstani, ogrlice, zapestnice in verige iz skoraj čistega zlata. Med srebrno posodo izstopa 78 žlic, večinoma prilagojenih desničarjem, ena pa je bila očitno izdelana za levičarja. Našli so tudi 20 srebrnih zajemalk ter številne druge dragocene predmete.
Odkritje vplivalo celo na zakonodajo
Posebno pozornost že desetletja vzbuja srebrna posodica za poper v obliki rimske plemkinje. Na njenem dnu so drobne luknjice, skozi katere so nekoč stresali poper, tedaj izjemno dragoceno začimbo, ki je v rimsko Britanijo pripotovala iz Indije prek Egipta.
Figura je oblečena v tuniko, značilno za konec 4. in začetek 5. stoletja, krasi pa jo bogat nakit in zapletena pričeska. Zaradi podobnosti z bizantinskimi cesarskimi upodobitvami je dobila vzdevek "Hoxnejska cesarica". Arheologinja Catherine Johns meni, da najverjetneje predstavlja preprosto bogato aristokratinjo poznega rimskega obdobja, torej prav takšno, kakršna bi lahko uporabljala dragocenosti iz zaklada.
Odkritje je močno vplivalo tudi na britansko zakonodajo. Zaradi izjemnega pomena zaklada je Velika Britanija leta 1996 sprejela posodobljen zakon o arheoloških zakladih, ki je razširil obveznost prijave dragocenih zgodovinskih najdb in omogočil, da si nagrado za odkritje razdelijo najditelj, lastnik zemljišča in najemnik. Eric Lawes je prejel ocenjeno vrednost zaklada, nato pa jo pošteno razdelil s prijateljem Petrom Whatlingom.
In izgubljeno kladivo? Tudi njega so arheologi med nadaljnjimi izkopavanji nazadnje našli. Whatling ga je podaril britanskemu muzeju, kjer danes tiho leži nedaleč od rimskega zaklada, ki ga je povsem po naključju pomagal razkriti svetu.
