Kaj so odkrili?
Ocean, skrit pod ledeno lupino ene izmed Saturnovih lun Enkelad, vsebuje kompleksne organske molekule, je pokazala nova raziskava, objavljena v reviji Nature Astronomy. Raziskava ponuja dodatne dokaze, da bi lahko ta mali svet v luninem oceanu vseboval vse prave sestavine za obstoj življenja, poroča francoska tiskovna agencija AFP.
Le 500 kilometrov širok, s prostim očesom nevidni beli in z brazgotinami prekriti Enkelad je ena od stotih lun Saturna, šestega planeta po vrsti od Sonca. Znanstveniki so dolgo časa verjeli, da je Enkelad predaleč od Sonca in zato premrzel, da bi bil primeren za bivanje.
V zadnjih letih je vesoljska sonda Cassini med potovanjem k Saturnu večkrat preletela luno in odkrila dokaze, da se pod več kilometrov debelo plastjo ledu skriva ogromen ocean slane vode. Od takrat znanstveniki preučujejo zbrane podatke in so že pred časom ugotovili, da ocean vsebuje številne elemente, potrebne za življenje, vključno s soljo, metanom, ogljikovim dioksidom in fosforjem.
Cassini je namreč med preletom južnega pola lune odkril curke vode, ki so bruhali skozi razpoke na površino
Curki so izstreljevali zelo drobne delce ledu. Nekateri so padli nazaj na površino lune, druga so se zbrala okoli Saturnovih obročev. Tako je vesoljsko plovilo med letom skozi najbolj oddaljen obroč vseskozi zaznaval te vzorce, znanstveniki pa so prek njih identificirali številne organske molekule, ki so temeljni gradniki življenja.
Kljub temu so si raziskovalci želeli ogledati še nekaj bolj svežih ledenih delcev, ne samo tistih, ki so bila dlje časa izpostavljena v vesolju. Na njihovo srečo so imeli dostop tudi do svežih delcev, ko je Cassini leta 2008 poletel neposredno skozi enega izmed curkov, ki je bruhal z lunine površine.
Trajalo je več let, da so znanstveniki dokončali podrobno kemijsko analizo teh delcev, kar je tudi tema novo objavljene študije. Ta je potrdila dokaze, da "kompleksne organske molekule," ki jih je odkril Cassini, niso le produkt dolge izpostavljenosti vesolju, temveč se dejansko nahajajo tudi v luninem oceanu.
Da bi znanstveniki lahko dobili boljšo predstavo o teh elementih in možnem življenju, bi morale naslednje misije pristati v bližini teh ledenih gejzirjev in od tam zbrati nove vzorce. Evropska vesoljska agencija sicer preučuje potencialne misije, ki bi storile prav to, ne nazadnje Enkelad izpolnjuje vse pogoje okolja, ki bi lahko podpiralo življenje.
Znanstveniki so dodali, da četudi na luni ne bi našli življenja, bi to vseeno pomenilo veliko odkritje, saj to odpira resna vprašanja o tem, zakaj življenje tam ni prisotno, če pa ima okolje za to prave pogoje.
