Eden najbolj priljubljenih televizijskih voditeljev na svetu se je grdo opekel ...
Komaj leto dni po uradni ustanovitvi je kabelska televizijska mreža Merit Street Media, ki jo je ustvaril znani ameriški psiholog in televizijski voditelj Dr. Phil McGraw, napovedala stečaj po 11. poglavju ameriškega stečajnega zakona. Ob tem je mreža vložila še odškodninsko tožbo proti dvema pomembnima krščanskima televizijskima mrežama – Trinity Broadcasting Network (TBN) in TCT Ministries – zaradi domnevne poslovne sabotaže in zlorabe vpliva.
V sodnih dokumentih, vloženih na stečajnem sodišču v zvezni državi Teksas, podjetje Merit Street Media (MSM) obtožuje TBN, da je opustil jasno dogovorjene dolžnosti glede distribucije in produkcije programa ter s tem spravil mrežo v hude finančne težave. Po trditvah MSM naj bi TBN kot večinski lastnik zavestno ravnal v nasprotju z interesi nove televizijske postaje in s tem povzročil, da je ta do danes ustvarila za več kot 92 milijonov evrov (100 milijonov dolarjev) dolgov do tretjih strank.
"Ti spodrsljaji niso bili naključje, temveč zavestna in sistematična odločitev, katere posledica je bila sabotiranje zdaj že nacionalno priznane mreže," je navedeno v tožbi.
Ko je bil januarja 2023 ustanovljen Merit Street, je bilo dogovorjeno, da bo TBN kot največji krščanski medij na svetu brezplačno poskrbel za distribucijo in produkcijske storitve. TBN naj bi poleg tega zagotovil tudi določena plačila podjetju Peteski Productions, ki je v lasti Dr. Phila in je ustvarjalo izvirno vsebino – vključno z novimi oddajami Dr. Phil in posebnimi programi v večernem terminu.
A po trditvah tožnikov je TBN hitro začel delovati izključno v svojem interesu. V spor je bil vpleten tudi CrossSeed, podjetje z močnimi povezavami s TBN, ki naj bi Merit Streetu posodilo 23 milijonov evrov (25 milijonov dolarjev) – dolg, ki je bil nato prenesen na drugo krščansko mrežo TCT.
Kljub velikim ambicijam in zvezdniškemu ugledu ustanovitelja mreža ni dosegla pričakovane stabilnosti. Med programi Merit Streeta so bili intervju Dr. Phila z Donaldom Trumpom avgusta 2024 ter prispevki o racijah ameriške mejne policije v Chicagu in Los Angelesu. Kljub medijski odmevnosti se mreži ni uspelo finančno konsolidirati.
Zdaj Merit Street zahteva plačilo škode, povračilo pravdnih stroškov in končanje sodelovanja z obema verskima partnerjema. Predstavniki TBN in TCT na obtožbe do zdaj niso odgovorili.
Po koncu svoje 21-sezonske oddaje na CBS maja 2023, je Dr. Phil zagnal mrežo z željo, da ustvari celodnevni televizijski kanal, ki bi bil domača postaja za gledalce "od jutra do večera". A realnost kabelske industrije v dobi pretočnih storitev in digitalnih platform je postregla s kruto lekcijo. Celo za enega najbolj znanih obrazov ameriške televizije.
