Ena gromozanska napaka je imela za to znano podjetje katastrofalne posledice.
Ameriški proizvajalec sladoleda Rebel Creamery je vložil zahtevo za stečajno zaščito, potem ko je izgubil večletni sodni spor s konkurenčnim podjetjem Van Leeuwen zaradi domnevnega kopiranja embalaže. Sodišče mu je naložilo, da mora tekmecu izročiti približno 20,3 milijona evrov dobička.
Podjetje Rebel Creamery iz ameriške zvezne države Utah, znano po sladoledih Rebel Ice Cream z nizko vsebnostjo ogljikovih hidratov, je v petek na zveznem stečajnem sodišču v Utahu zaprosilo za zaščito po 11. poglavju ameriškega stečajnega zakonika. Ta podjetjem praviloma omogoča reorganizacijo poslovanja ob zaščiti pred upniki. Rebelovi izdelki so sicer naprodaj pri nekaterih največjih ameriških trgovcih, med drugim v Walmartu, Targetu in Krogerju.
Iz stečajne dokumentacije je razvidno, da je podjetje navedlo med približno 8,5 in 42,7 milijona evrov premoženja, približno v enakem razponu pa naj bi bile tudi njegove obveznosti. Toda za finančni pretres je ključen predvsem sodni spor z znamko Van Leeuwen. Manj kot mesec dni pred začetkom stečajnega postopka je zvezni sodnik Eric Komitee odločil, da mora Rebel konkurenčnemu proizvajalcu izročiti 23,785 milijona dolarjev oziroma približno 20,3 milijona evrov dobička, ustvarjenega s prodajo spornih izdelkov.
Trdijo, da ga sploh niso videli
Van Leeuwen je Rebel tožil že leta 2021. Trdil je, da je podjetje iz Utaha namerno posnemalo njegovo prepoznavno embalažo. Van Leeuwen svoje sladolede prodaja v minimalistično oblikovanih lončkih pastelnih barv, pri katerih sta lonček in pokrov praviloma barvno usklajena, podobo pa dopolnjujejo črni napisi. Prav kombinacija teh oblikovnih elementov je bila v središču sodnega spora.
Sodnik je ugotovil, da je Rebel kršil pravice, povezane s prepoznavno celostno podobo izdelkov, in da tega ni storil po naključju. Podjetju je zato odredil, naj preneha prodajati izdelke v sporni embalaži in jo preoblikuje tako, da v prihodnje ne bo več prihajalo do kršitev. Po presoji sodišča sta si bili embalaži dovolj podobni, da je med kupci dejansko prihajalo do zmede. Sodnik je zato odločil tudi, da mora Rebel Van Leeuwenu predati dobiček, ustvarjen s prodajo sladoledov v spornih lončkih. Rebel je očitke ves čas zavračal. V podjetju so zatrjevali, da njegovi ustanovitelji med razvojem svoje embalaže sploh niso videli Van Leeuwenovega dizajna.
Pričanje ni bilo verodostojno
Časovnica pa je bila za Rebel neprijetna. Podjetje je bilo ustanovljeno leta 2017, medtem ko Van Leeuwen posluje že od leta 2008 in je svojo sedanjo podobo embalaže uvedel leta 2016. Rebelovi lončki so se na policah trgovin pojavili leta 2018, zaposleni pri Van Leeuwenu pa naj bi jih opazil konec istega leta oziroma v začetku leta 2019. Sodišča Rebelova razlaga o nastanku dizajna ni prepričala. Komitee je ugotovil, da pričanje podjetja o procesu oblikovanja ni bilo verodostojno, podobnost med izdelki pa je bila po njegovi presoji prevelika, da bi jo bilo mogoče pojasniti zgolj z naključjem.
Pravna bitka kljub stečajnemu postopku še ni nujno končana. Rebel je 12. avgusta vložil pritožbo zoper sodbo, po kateri mora plačati približno 20,3 milijona evrov. Le dva dni pozneje je sledila zahteva za stečajno zaščito. Na drugi strani spora je podjetje, ki je svojo pot začelo precej skromneje. Van Leeuwen so leta 2008 v New Yorku ustanovili brata Ben in Pete Van Leeuwen ter Laura O'Neill. Sladoled so sprva prodajali iz rumenega tovornjaka, leta 2010 pa so v Greenpointu v Brooklynu odprli svojo prvo poslovalnico. Iz newyorškega podjetja je z leti zrasla nacionalna znamka, ki ima leta 2026 po Združenih državah približno 100 sladoledarn.
