Leta 2029 se bo Zemlji močno približalo nekaj srhljivega. Nekaj, kar nosi ime po božanstvu kaosa in teme!
Ko bo aprila 2029 pogled na nočno nebo usmerjen proti nenavadno svetli točki, bo mimo Zemlje drvel objekt, ki je nekoč veljal za eno najbolj zloveščih imen v astronomiji, tokrat pa bo predvsem izjemna znanstvena priložnost. Asteroid 99942 Apophis se bo 13. aprila 2029 Zemlji približal na približno 32.000 kilometrov nad njenim površjem. To je manj od višine številnih satelitov v geosinhroni orbiti in približno desetkrat bližje od povprečne razdalje med Zemljo in Luno. NASA poudarja, da bo prelet povsem varen in da trk z Zemljo ni mogoč.
Apophis ima povprečni premer približno 340 metrov, njegova daljša os pa dosega najmanj 450 metrov. Zaradi dimenzij ga pogosto primerjajo z Eifflovim stolpom, čeprav asteroid seveda ni pravilne oblike. NASA ga opisuje kot ostanek zgodnjega Osončja, sestavljen iz materiala, ki se pred približno 4,6 milijarde let ni vključil v nastajajoče planete ali lune.
Astronomi menijo, da se asteroid takšne velikosti Zemlji tako približa le enkrat na nekaj tisoč let. NASA navaja, da gre za najbližji vnaprej znani prelet tako velikega asteroida, Evropska vesoljska agencija pa ocenjuje, da se podoben dogodek zgodi približno enkrat na 5000 do 10.000 let.
Pravijo mu tudi bog kaosa
Apophis je bil odkrit leta 2004 in je hitro postal eden najbolj razvpitih asteroidov na svetu. Prvi izračuni so namreč dopuščali možnost, da bi Zemljo zadel leta 2029, pozneje pa tudi leta 2036 ali 2068. Z dodatnimi radarskimi meritvami so astronomi njegovo orbito določili precej natančneje in možnost trka izključili. NASA danes zagotavlja, da Apophis Zemlje ne ogroža najmanj naslednjih sto let.
Ime je dobil po Apepu oziroma Apofisu, staroegipčanskem božanstvu kaosa in teme, zaradi česar se ga je v medijih prijel vzdevek "bog kaosa". Toda leta 2029 bo namesto grožnje postal izjemen naravni eksperiment. Največ zanimanja bo namreč usmerjenega v to, kaj bo z asteroidom naredila Zemljina gravitacija.
Ob tako tesnem preletu bo naš planet Apophis močno gravitacijsko privlačil, ga raztezal, stiskal in rahlo zvijal. Znanstveniki bodo opazovali, ali se bo spremenilo njegovo vrtenje, ali bodo po površju nastali plazovi in ali se bo razkril material iz notranjosti, ki je bil doslej skrit. Patrick Michel iz francoskega nacionalnega centra za znanstvene raziskave je pomen dogodka opisal zelo slikovito: prvič narava sama pripelje asteroid tako blizu, da lahko znanstveniki neposredno opazujejo, kako močne zunanje sile spreminjajo njegovo strukturo.
Apophis je asteroid tipa S, kar pomeni, da je bogat s silikati ter kovinami, kot sta nikelj in železo. Prav njegova notranja zgradba bo eden glavnih predmetov raziskovanja. Znanstvenike zanima, ali gre za razmeroma trdno kamnito telo ali bolj rahlo povezano gmoto skal in drobirja, saj je takšno znanje ključno tudi pri načrtovanju prihodnje planetarne obrambe. NASA bo dogajanje spremljala z odpravo OSIRIS-APEX. Gre za isto vesoljsko plovilo, ki je kot OSIRIS-REx obiskalo asteroid Bennu in leta 2023 na Zemljo dostavilo vzorce njegove površine. Po uspešni odpravi so ga preusmerili proti Apophisu.
Sonce obkroži v približno 0,9 leta
OSIRIS-APEX bo do asteroida prispel kmalu po njegovem najbližjem preletu Zemlje in ga nato približno 18 mesecev podrobno preučeval. Z instrumenti bo kartiral površje, analiziral kemično sestavo in spremljal spremembe, ki jih bo povzročilo bližnje srečanje z našim planetom. Plovilo naj bi se pozneje spustilo vsega nekaj metrov nad površje in z motorji dvignilo prah ter drobne kamnine, da bi raziskovalci dobili vpogled v material pod površino.
☄️ Apophis pasará muy cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, a unos 32,000 km de la superficie. Aunque está clasificado como “potencialmente peligroso”, la NASA confirma que no existe riesgo de impacto durante al menos 100 años. Cerca sí; choque no. 🌎 pic.twitter.com/zH1F28TMrY
— Pablo González (@RafaelFJI) August 12, 2026
Še ambicioznejši načrt pripravlja Evropska vesoljska agencija. Odprava Ramses naj bi do Apophisa prispela že pred njegovim srečanjem z Zemljo in asteroid spremljala med celotnim preletom. Tako bi znanstveniki lahko primerjali njegovo obliko, vrtenje in površje pred vplivom Zemljine gravitacije in po njem. ESA je pri odpravi povezala moči tudi z japonsko vesoljsko agencijo JAXA. Ramses naj bi po trenutnih načrtih poletel leta 2028 z japonsko raketo H3 ter se z Apophisom srečal nekaj mesecev pred zgodovinskim preletom. Richard Moissl iz Esinega urada za planetarno obrambo poudarja, da ima misija tudi zelo praktičen pomen. Pokazala naj bi, da je mogoče v razmeroma kratkem času pripraviti izvidniško odpravo proti asteroidu, če bi nekoč odkrili objekt, ki bi bil dejansko na poti proti Zemlji.
Tesno srečanje bo pomembno vplivalo tudi na Apophisovo orbito. Trenutno Sonce obkroži v približno 0,9 leta in spada med tako imenovane Atenove asteroide. Zemljina gravitacija bo leta 2029 njegovo orbito nekoliko povečala, orbitalna doba pa se bo podaljšala na približno 1,2 leta. Po preletu bo zato prešel v skupino Apollovih asteroidov. Dogodek ne bo namenjen le profesionalnim astronomom. Apophis bo med preletom za kratek čas dovolj svetel, da ga bo mogoče pod temnim in jasnim nebom opazovati s prostim očesom. ESA ocenjuje, da ga bo lahko videlo približno dve milijardi ljudi v večjem delu Evrope in Afrike ter delih Azije. Med preletom ga bo spremljala tudi mednarodna mreža zemeljskih teleskopov in radarjev. Astronomi bodo merili njegovo svetlost, hitrost vrtenja, natančno orbito in morebitne spremembe površja.
