Znanstveniki postregli z osupljivo napovedjo glede prihodnost življenja na našem planetu.
Po stoletjih neprekinjene rasti se bo človeška populacija prvič v zgodovini obrnila navzdol. Združeni narodi napovedujejo, da bo svetovno prebivalstvo okoli leta 2080 doseglo vrh s približno 10,3 milijarde ljudi, nato pa začelo postopno upadati.
Do danes nas je na našem planetu že več kot 8 milijard, kar je več kot štirikrat več kot pred sto leti. S tem pa prihajajo tudi posledice: prekomerna raba naravnih virov, plastika, ki ustvarja nove geološke plasti, ter izumiranje vrst, ki ga znanstveniki opisujejo kot šesto množično izumrtje. Dan, ko vsako leto presežemo planetarne zmožnosti – t. i. Earth Overshoot Day – je leta 2025 nastopil že 24. julija, torej v prvi polovici leta.
Čeprav bi se lahko zdelo, da je upad prebivalstva dobra novica za planet, je resničnost bolj zapletena. V razvitih državah, kjer stopnje rodnosti najhitreje padajo, so razlogi povezani z višjimi življenjskimi stroški, negotovostjo, pa tudi z vse večjo izobraženostjo in enakopravnostjo žensk. Sociolog Stuart Gietel-Basten opozarja, da nizka rodnost ni le posledica osebnih odločitev, temveč odraz "pokvarjenih sistemov in institucij, ki ljudem preprečujejo, da bi imeli toliko otrok, kot si želijo".
Strahovi so predvsem gospodarske narave. Manj otrok pomeni manj prihodnje delovne sile, manj inovacij in večji pritisk na socialne sisteme, saj bo prebivalstvo vse starejše. Nekateri predlagajo celo radikalne ukrepe, kot je obdavčitev tistih brez otrok, a strokovnjaki poudarjajo, da takšne rešitve ne odgovarjajo na globlje strukturne probleme.
Med možnimi ukrepi, ki bi lahko olajšali prehod v novo demografsko realnost, se omenjajo priseljevanje in progresivne socialne politike: dostopnejše varstvo otrok, plačani starševski dopust in odprava otroške revščine. "Če bodo ljudje bolj zdravi, srečnejši in bodo lahko usklajevali delo z izobraževanjem ter družino, bodo tudi bolj optimistični – in morda bodo imeli toliko otrok, kolikor si želijo," pravi Rebecca Zerzan iz Sklada ZN za prebivalstvo.
Tudi če se trend upada rodnosti ne bo ustavil, lahko s pravočasnimi ukrepi svet pridobi dragocen čas, opozarjajo strokovnjaki. Čas, da se družbe prilagodijo novi realnosti: svetu, kjer številčnost ljudi ne bo več največja skrb, ampak njihova kakovost življenja.
