Neverjetno, a resnično: človeštvo je s tem posegom upočasnilo Zemljo!
Agencija NASA je razkrila poročilo, ki je v znanstveni skupnosti sprožilo precejšnje zanimanje in tudi nekaj nelagodja. Po ugotovitvah ameriške vesoljske agencije je ena sama človeška gradnja povzročila merljivo spremembo v vrtenju Zemlje, s čimer se je – sicer skoraj neopazno – spremenila tudi dolžina dneva in celo oblika planeta.
V središču zgodbe je kitajska jezovna konstrukcija Tri soteske, največja hidroelektrarna na svetu, zgrajena na reki Jangce. Od njenega dokončanja leta 2006 naj bi ogromna masa zadržane vode vplivala na Zemljino os vrtenja. Gre za eno največjih inženirskih struktur v zgodovini človeštva, dolgo več kot dva kilometra, visoko 185 metrov, z zadrževalnikom, ki lahko shrani kar 40 kubičnih kilometrov vode.
Jez je nastajal skoraj 13 let, njegova gradnja pa je po uradnih podatkih stala približno 22.500 milijard dolarjev. Proizvede okoli 22.500 megavatov električne energije, kar presega letno proizvodnjo številnih držav. Njegova vloga je ključna pri oskrbi milijonov ljudi z elektriko, hkrati pa služi tudi kot zaščita pred poplavami na območju, ki je skozi zgodovino pogosto trpelo zaradi uničujočih naravnih nesreč.
Toda prav ta izjemna količina zadržane vode je razlog, da se je jez znašel v znanstvenih razpravah o vplivu človeka na planetarne procese. Geofizik Benjamin Fong Chao iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon je že leta 2005 pojasnil, da vsak premik mase na Zemlji vpliva na njeno vrtenje, pa naj gre za sezonske vremenske spremembe ali vsakodnevne človeške dejavnosti.
Osnovno načelo je preprosto. Ko se masa premakne proti poloma, se vrtenje planeta nekoliko pospeši, ko pa se masa pomakne proti ekvatorju, se vrtenje upočasni. V primeru jezu Tri soteske se je ogromna količina vode skoncentrirala v bližini ekvatorialnega pasu, kar je povzročilo rahlo upočasnitev Zemljine rotacije.
Po ocenah Benjamina Fonga Chaa se je dolžina dneva podaljšala za približno 0,06 mikrosekunde. Gre za spremembo, ki je za vsakdanje življenje popolnoma neopazna, vendar jo sodobni znanstveni instrumenti zmorejo zaznati. Prav ta podatek po mnenju znanstvenikov dokazuje, kako občutljiv je planetarni sistem in kako lahko tudi človeški posegi pustijo sled na globalni ravni.
Ob tem so se znanstveniki dotaknili tudi bolj skrajnih, teoretičnih scenarijev. Če bi se Zemlja nekoč začela vrteti v nasprotno smer, bi bile posledice po mnenju strokovnjakov apokaliptične. Nenadne podnebne spremembe, ekstremne temperature, močni oceanski tokovi, pogosti potresi in vulkanski izbruhi bi popolnoma preoblikovali planet, družba, kot jo poznamo danes, pa bi se sesula.
Kljub temu NASA poudarja, da trenutni učinek jezu Tri soteske ni nevaren in ne pomeni grožnje za življenje. Je pa pomemben opomin, da je vpliv človeštva na Zemljo vse prej kot zanemarljiv. Megagradnje, ki jih ustvarjamo za energijo, varnost in razvoj, niso več le lokalni posegi v okolje, temveč del širše zgodbe o tem, kako počasi, a vztrajno spreminjamo tudi najbolj temeljne lastnosti planeta, na katerem živimo.
