Znanstveniki so razkrili skrivnost, ki je desetletja burila domišljijo.
Ko večina celic v našem telesu doseže svoj konec, se sproži programirana celična smrt, tiha in urejena razgradnja, s katero telo vzdržuje ravnovesje. Toda nova raziskava razkriva, da obstaja majhna, skrivnostna skupina celic, ki se pravil ne drži. Namesto da bi se pokorno predale uničenju, sprožijo proces, ki se zdi kot iz znanstvenofantastičnega filma: regenerirajo poškodovano tkivo, preživijo ekstremne pogoje in celo pomagajo drugim celicam obnoviti izgube. Znanstveniki temu pravijo "zombi celice" in zdaj so prvič natančno razumeli, kako nastanejo.
Raziskovalci z inštituta Weizmann v Izraelu so pri ličinkah mušic opazovali, kako se celice odzivajo na močno ionizirajoče sevanje, ki bi moralo uničiti večino tkiva. Namesto popolnega razpada so našli dve vrsti celic, ki sta odporni proti smrti: celice DARE in NARE. Te celice sprožijo mehanizem, ki posnema začetek apoptoze, a ga nato nenadoma prekinejo. Še več. Namesto razpada začnejo pospešeno rast, popravljajo poškodbe in nadomeščajo izgubljene celice, včasih celo polovico celotnega tkiva.
Gre za preboj, ki bi lahko spremenil razumevanje raka in odpornosti tumorjev proti obsevanju. Ravno ta sposobnost "upiranja smrti" je namreč tisto, kar omogoča nekaterim rakavim celicam, da preživijo terapije, ki bi morale biti zanje usodne. Razumevanje mehanizmov, ki celicam dovolijo prehod iz skorajšnje smrti v regeneracijo, bi lahko vodilo do novih načinov zdravljenja najnevarnejših oblik raka.
Znanstveniki opozarjajo, da sta obe vrsti zombi celic odvisni druga od druge. Celice DARE sproščajo signalne molekule, ki celicam NARE omogočijo preživetje, celice NARE pa celice DARE nadzorujejo in preprečujejo njihovo nenadzorovano razrast. Gre za krhko ravnovesje, ki lahko vodi bodisi v regeneracijo bodisi v bolezensko rast, odvisno od konteksta.
Po petdesetih letih ugank so raziskovalci tako prvič pokazali, kako celice tik pred smrtjo preidejo v stanje, ki jim omogoča obnovo, povečano odpornost in presenetljivo vitalnost. To ni več le skrivnostna anomalija, temveč ključen vpogled v to, kako telo reagira na poškodbe in kako lahko to znanje uporabimo v boju proti najtrdovratnejšim boleznim današnjega časa.
